Cercetătorii sud-africani au identificat în premieră mondială resturile unei comete care a explodat deasupra Egiptului, la intrarea în atmosfera terestră, în urmă cu 28 milioane de ani, a anunțat marți Universitatea Witwatersrand (Wits) din Johannesburg, informează AFP.
Distrugând orice formă de viață în jurul zonei de impact, explozia a încălzit nisipul până la temperatura de 2.000°C, provocând formarea unei cantități impresionante de sticlă de siliciu galbenă, dispersată pe o suprafață de 6.000 de kilometri pătrați în Sahara. Piesa centrală dintr-o broșă a faraonului Tutankhamon, reprezentând un scorpion, a fost fasonată din acest tip de sticlă.
Analizând o misterioasă piatră neagră găsită în 1996 de un geolog egiptean în interiorul unei bucăți de sticlă de siliciu, cercetătorii sud-africani sunt convinși că au descoperit „primul exemplar cunoscut dintr-un nucleu de cometă, nu doar un tip neobișnuit de meteorit”.
„Este vorba de prima dovadă a faptului că o cometă a intrat în atmosfera terestră și a explodat”, se afirmă în comunicatul emis de universitatea sud-africană.
Piatra de 30 de grame are „o compoziție extraterestră”. „Dacă o comparăm cu meteoriții, care conțin doar 3% carbon, aceasta conține 65% carbon”, a explicat profesorul Jan Krammers de la departamentul de Geologie de la Universitatea din Johannesburg (UJ).
Explozia de atunci a produs și diamante microscopice. Diamantele sunt constituite din carbon supus unor temperaturi și presiuni extreme.
„Cometele ne vizitează în continuare cerul, ele sunt bulgări de zăpadă murdară, de gheață amestecată cu praf, dar niciodată până acum în istorie materialul provenind de la o cometă nu a fost găsit pe Terra”, a spus profesorul David Block, coordonatorul Laboratorului de analiză a prafului cosmic de la Universitatea Wits.
Până la această descoperire, oamenii de știință au identificat doar praful bogat în carbon în gheața din Antarctica și particule de praf microscopice în atmosfera terestră înaltă.
„NASA și ESA au cheltuit miliarde de dolari pentru a recolta câteva miligrame de material dintr-o cometă și să le aducă pe Terra, iar, acum, avem o abordare nouă (…) pentru a studia acest material fără a cheltui miliarde de dolari pentru a merge în spațiu să le căutăm”, a spus profesorul Kramers.
