Aminoacidul glicină, un element fundamental din structura proteinelor, a fost descoperit în premieră pe o cometă, fapt care vine în sprijinul teoriei potrivit căreia „ingredientele” de bază ale vieții au ajuns pe Terra din spațiu, informează experții americani, citați de Reuters.
Urme microscopice de glicină au fost descoperite pe o mostră de particule din coada cometei Wild 2, ce au fost analizate de sonda spațială Stardust, lansată de NASA. Stardust a descoperit aceste particule la o distanță de 390 de milioane de kilometri de Terra, în ianuarie 2004.
Mostrele de gaze și praf cosmic, colectate într-un mic recipient căptușit cu un material pufos numit aerogel, s-au întors pe Pământ doi ani mai târziu, într-un container ce s-a desprins de pe sonda spațială și a aterizat, cu ajutorul unei parașute, în deșertul Utah din Statele Unite.
Cometele precum Wild 2, numită astfel în onoarea astronomului Paul Wild, conțin resturi bine conservate de materiale care datează încă de la începuturile sistemului nostru solar, cu indicii importante despre formarea Soarelui și a planetelor.
Identificarea glicinei, cel mai simplu dintre aminoacizii cunoscuți pe Pământ, a fost raportată în 2008, însă cercetătorii au avut nevoie de timp pentru a confirma faptul că acest compus era de origine extraterestră.
„Nu puteam fi siguri că nu provenea de la manufacturarea sau manevrarea de către oameni a sondei spațiale”, a explicat Jamie Elsila, de la Goddard Space Flight Center (Maryland), ce aparține NASA, principalul autor al acestui studiu.
Ea a prezentat concluziile acestui studiu, ce va fi publicat în revista Meteoritics and Planetary Science, la conferința American Chemical Society, ce se desfășoară în această săptămână în Washington.
„Am descoperit aminoacizi în meteoriți și în trecut, însă acum este pentru prima oară când i-am descoperit într-o cometă”, a adăugat aceeași sursă.
Lanțurile de aminoacizi se combină pentru a da naștere moleculelor de proteine, prezente în enzimele ce reglează reacțiile chimice din organismele vii.
Glicina și alți aminoacizi au fost descoperite în trecut și în meteoriți, cel mai important dintre aceștia fiind cel prăbușit în 1969, în Australia, în apropiere de orașul Murchison.
