Un dispozitiv cu ultrasunete ar putea sta la baza unui tratament revoluționar împotriva maladiei Alzheimer, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Columbia din Statele Unite, informează dailymail.co.uk.
Alzheimer este o maladie cognitivă degenerativă care atacă progresiv creierul, cauzând pierderi de memorie, stare de confuzie și schimbări bruște de dispoziție. Pacienții aflați în stadiul final al bolii își pierd capacitatea de vorbi, de a înghiți și de a se deplasa.
Ultrasunetele, acele unde acustice a căror frecvență foarte înaltă depășește capacitatea de percepție a urechii umane, sunt folosite pentru a relaxa mușchii și tendoanele sportivilor care au suferit diverse accidentări, pentru a „topi” grăsimea persoanelor care doresc să slăbească și pentru a crea pe un ecran imaginea embrionilor și a bebelușilor din stadiul intrauterin.
În prezent, nu există nici un tratament eficient pentru această maladie
Elisa Konofagou, specialist în ingineria biomedicală la Universitatea Columbia din Statele Unite, consideră că ultrasunetele vor putea fi folosite în viitorul apropiat și pentru a transporta, intravenos, anumite medicamente, direct către celulele cerebrale ale pacienților suferind de maladia Alzheimer.
În prezent, nu există nici un tratament eficient pentru această maladie degenerativă devastatoare, care afectează peste 37 de milioane de persoane pe plan mondial, dintre care 5,7 milioane de persoane trăiesc în SUA.
Unul dintre motivele pentru care terapiile precedente au eșuat constă în faptul că celulele cerebrale sunt înconjurate de un „zid” de natură proteică, denumit „barieră hematoencefalică”. Aceasta protejează neuronii de agenții patogeni care circulă în vasele sangvine. Din acest motiv, deși oamenii de știință au creat o serie de medicamente capabile să prelungească viața neuronilor, ele își ating foarte rar ținta, din cauza mecanismelor de protecție ale creierului.
Anumiți cercetători au încercat să încetinească evoluția bolii, prin injectarea acestor medicamente direct în zona din creier afectată de maladie, însă această procedură este riscantă, costisitoare și eșuează în peste 90% din cazuri.
Cercetătorii de la Universitatea Columbia din SUA au efectuat o serie de teste pe șoareci și au conceput un dispozitiv cu ultrasunete capabil să deschidă temporar această barieră naturală dintre vasele de sânge și țesutul cerebral.
Dacă această metodă se va dovedi eficientă și pe pacienți umani, medicii vor putea folosi ultrasunetele pentru a transporta medicamentele pe cale intravenoasă direct la celulele cerebrale ale pacienților suferind de maladii degenerative precum Alzheimer și Parkinson.
Noul tratament, în două etape
Tratamentul va consta în două etape. Mai întâi, medicamentele, protejate în bule microscopice, vor fi injectate în sistemul sangvin al pacientului, cu ajutorul unor perfuzii, iar apoi vor ajunge în capilarele cerebrale.
În etapa a doua, un mic dispozitiv cu ultrasunete va fi poziționat deasupra hipocampusului – zona cerebrală care controlează memoria și care este de regulă afectată încă din stadiul incipient al maladiei Alzheimer – determinând bulele microscopice să oscileze și să se lovească în mod repetat de bariera hematoencefalică, pe care vor reuși să o deschidă temporar pentru a livra medicamentele.
„Bariera hematoencefalică este ca un fel de zid din cărămizi, ranforsat cu multe cabluri, iar această metodă reprezintă o metodă eficientă care relaxează temporar acele cabluri”, a explicat coordonatoarea studiului.
Cercetătoarea americană a declarat că metoda pe care a brevetat-o va fi testată în perioada următoare pe animale de talie mare și va putea fi folosită pe pacienți umani în mai puțin de zece ani.
Un dispozitiv cu ultrasunete i-ar putea ajuta pe pacienții suferind de Alzheimer
