Un asteroid cu un diametru de 50 de metri, a cărui putere de distrugere este comparabilă cu cea a unei bombe nucleare, va trece la mică distanță de Terra, pe 15 februarie 2013, informează huffingtonpost.com.
Asteroidul 2012 DA14 va trece pe lângă planeta noastră la o distanță de 24.000 de kilometri, mult mai aproape decât mulți dintre sateliții comerciali aflați pe orbită.
Deși oamenii de știință afirmă că nu există riscul unui impact în 2013, ei nu exclud posibilitatea ca acest risc să crească în anii viitori.
Dacă va intra în atmosfera Terrei și va exploda, forța generată va fi suficientă pentru a distruge complet un teritoriu de mărimea zonei metropolitane a Londrei.
Asteroidul a fost descoperit în luna februarie de o echipă de cercetători de la observatorul La Sagra Sky Survey, din apropiere de Granda (Spania). Acest observator folosește telescoape automatizate pentru a monitoriza asteroizi mici și comete.
2012 DA14 a fost descoperit după ce astronomii au decis să își îndrepte cercetările spre câteva zone ale boltei cerești unde asteroizii nu sunt văzuți în mod obișnuit.
Profesorul Gerhard Drolshagen, de la Space Situational Awareness (SSA), din cadrul Agenției Spațiale Europene (ESA), a spus: „Obiectul are un diametru de 50 de metri și, cu această mărime, ar putea provoca distrugeri serioase dacă ar exploda deasupra unei zone nelocuite. Ar avea forța celei mai mari bombe nuclare”.
În anul 1908, un aesteroid al cărui diametru a fost estimat la circa 40 de metri, s-a prăbușit în regiunea Tunguska din Siberia și a distrus complet pădurea pe o suprafață de 2.000 de kilometri pătrați.
„Este o suprafață echivalentă cu cea a zonei metropolitane a Londrei. Noul asteroid este doar cu puțin mai mare”, a adăugat Drolshagen.
Se estimează că aproximativ 500.000 de asteroizi de mici dimensiuni (până la 30 de metri) gravitează în jurul Terrei, dar nu au fost încă descoperiți.
Profesorul Detlef Koschny, de la SSA, a adăugat: „Construim un sistem de telescoape optice automate care sunt capabile să detecteze orice asteroid ca acesta, cu scopul de a putea să îi descoperim cu cel puțin trei săptămâni înainte de a se apropia la cea mai mică distanță de Terra”.
