Naveta spațială americană Endeavour a pornit miercuri dimineață în ultimul ei zbor, atașată pe spatele unui avion Boeing 747 modificat, care a decolat din Florida, a anunțat Agenția spațială americană (NASA).
Destinația navei este statul California, după ultimul zbor aceasta urmând să fie expusă într-un muzeu. Avionul a decolat fără probleme în zori , la câteva minute după ora locală prevăzută 07.15 (11.15 GMT), după două amânări cauzate de vremea nefavorabilă.
Endeavour, cea mai nouă dintre cele trei navete rămase în funcțiune după ce au zburat în spațiu, va ajunge la aeroportul din Los Angeles vineri, după ce va efectua mai multe escale.
Naveta americană, care a efectuat ultima ei misiune în spațiu în perioada mai-iunie 2011, a părăsit Centrul spațial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral din Florida, pentru a fi expusă în muzeul California Science Center din Los Angeles.
Înainte de a zbura pe coasta de est, avionul Boeing 747 modificat pe spatele căruia a fost atașată Endeavour a survolat la altitudine joasă Centrul Kennedy, baza aeriană Cape Canaveral și Patrick Air Force Base, aflată în apropiere.
Transportorul va trece, de asemenea, în semn de ultim salut adus navetei Endeavour, pe deasupra Centrului spațial Stennis pe care NASA îl deține în Mississippi și pe deasupra uzinelor Michoud din Louisiana, unde au fost produse rezervoarele exterioare ale navetei. Avionul va ateriza apoi la Ellington Field din apropiere de Centrul spațial Johnson din Houston (Texas).
Transportorul va relua calea aerului, joi, și va ateriza apoi la Centrul de cercetări științifice pe care NASA în deține în Dryden, situat în baza aeriană Edwards din deșertul Mojave din California.
Astăzi, transportorul va survola la altitudine joasă nordul statului California și va trece pe deasupra mai multor orașe, precum Sacramento, San Francisco și Los Angeles, înainte de a ateriza pe aeoroportul din Los Angeles.
Flota de navete a NASA a fost retrasă din circulație anul trecut, după trei decenii de activitate.
Naveta Enterprise, care a servit ca prototip, din 1976, pentru alte navete, este expusă la Intrepid Sea, Air and Space Museum din New York, naveta Atlantis este expusă la Kennedy Space Center din Florida, iar Discovery se află în apropiere de Washington, la Centrul Steven F. Udvar-Hazy, o anexă a National Air and Space Museum.
Alte două navete ale programului au pierit în urma unor accidente teribile: Challenger, în 1986, la puțin timp după lansarea sa, iar Columbia, în 2003, la reintrarea în atmosferă. În total, 13 astronauți au murit în cele două accidente.
