Astronauții de la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) și-au îndeplinit cu succes misiunea, în noaptea de vineri, instalând a patra și ultima pereche de panouri solare, asigurând astfel întreaga capacitate electrică a stației orbitale, informează BBC News Online.
Imensele panouri solare au fost transportate la bordul ISS de naveta spațială americană Discovery și au fost instalate pe structura externă a stației cu ajutorul unui braț robotizat.
Odată instalată și ultima pereche de panouri solare, ISS va beneficia de o putere electrică totală de 124 de kilowați – echivalentul consumului electric mediu al 42 de locuințe din Statele Unite, permițând astfel dublarea echipajului, care va avea șase membri în permanență la bordul ISS, începând cu luna mai. Totodată, prin această misiune s-a reușit dublarea capacității electrice destinată experimentelor științifice la bordul stației, de la 15 kW la 30kW.
„E cu adevărat extraordinar”, a declarat Micke Fincke, comandantul ISS, după ce astronauții au reușit instalarea ultimei perechi de panouri solare.
Văzută de pe Pământ, la puțin timp după apusul Soarelui, ISS apare ca o stea foarte strălucitoare. Instalarea acestor panouri, care acționează ca o pereche de oglinzi reflectoare, va face ca platforma spațială să devină și mai strălucitoare pentru observatorii de pe Terra.
Această misiune a fost îndeplinită de astronauții Steve Swanson și Richard Arnold și a durat șase ore și șapte minute.
Întreagul schelet extern al ISS, format din panourile solare, radiatoare și alte echipamente, are în prezent o lungime de 102 metri. Panourile solare au fost ultimele echipamente importante care trebuiau instalate la bordul ISS. Greutatea totală a stației a ajuns în prezent la 300 de tone, iar construcția platformei a fost finalizată în proporție de peste 80%.
Alte nouă zboruri sunt programate până pe 30 septembrie 2010 – data prevăzută retragerii celor trei navete americane – pentru finalizarea asamblării ISS și pentru o misiune de revizie tehnică a telescopului Hubble. ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, la realizarea căruia au participat 16 țări.
