Toulouse se află în sud-vestul Franței, la jumătatea distanței dintre Oceanul Atlantic și Marea Mediterană, întinzându-se de ambele părți ale râului Garonne. Cu aproape 1,1 milioane de locuitori, potrivit celui mai recent recensământ, zona metropolitană Toulouse este considerată a doua, ca mărime, în sudul Franței și una dintre zonele cu cea mai rapidă dezvoltare din Europa. Orașul reprezintă, de asemenea, „sediul principal” al industriei aerospațiale europene, acolo aflându-se companii ca Alcatel Alenia Space și EADS Astrium, precum și Airbus S.A.S..
În trecut, Toulouse a fost capitala provinciei Languedoc, în prezent fiind centrul economic și cultural al regiunii Midi-Pyrénées. De asemenea, orașul este prefectura departamentului Haute-Garonne, găzduind celebra „Académie des Jeux Floraux” – echivalentul Academiei Franceze pentru regiunile de limbă Occitan. Crucea tradițională Occitan a fost adoptată ca simbol al orașului și al regiunii Midi-Pyrénées.
Unul dintre principalele obiective turistice în Toulouse este Catedrala St. Etienne, situată pe strada Metz, care se numără printre cele mai mari construcții religioase din Franța. Din cauza timpului îndelungat necesar pentru finalizarea construcției – între secolele al XI-lea și al XVII-lea – mulți specialiști consideră că stilul nu este bine definit, fiind un amestec inedit de curente culturale. Turnul dreptunghiular, o piesă de rezistență a clădirii, a fost realizat în secolul al XVI-lea, structura prezentând o navă ogivală (în stil gotic – n.r.) unică.
Un alt obiectiv turistic important este Basilica St. Sernin, principalul monument al orașului, care a fost finalizat în 1096. În prezent, construcția este considerată cea mai mare biserică romanescă din Europa. O componentă inedită a structurii este „Porte Miegeville”, care se deschide spre sud, fiind decorată cu sculpturi din secolul al XII-lea. Chiar în apropiere se află mormintele conților de Toulouse. Un peristril ingenios formează un pasaj către interior.
Printre principalele puncte de atracție ale orașului se numără și Muzeul „Vieux Toulouse” – găzduit într-o clădire din secolul al XVII-lea – unde vizitatorii pot admira fotografii și documente care oglindesc istoria locală. Nu trebuie uitată Galeria Municipală „Chateau d’Eau”, din Piața Laganne. Expozițiile sunt prezentate în fostul turn de apă al orașului, construit în 1923. Înființată în 1974 de fotograful Jean Dieuzaide, galeria este una dintre cele mai vizitate din Europa.
Restaurante și cluburi
„Le Pastel”, situat pe strada St. Simon, este cel mai luxos restaurant din oraș, fiind amenajat în interiorul unei clădiri de piatră, construite în jurul anului 1850. Priveliștea este uimitoare iar terasele pline cu flori emană o aromă dulce și plină de prospețime pe care vizitatorii nu o vor uita curând. De asemenea, restaurantul are două săli de mese, foarte elegante, pereții find împodobiți cu picturi realizate de artiști locali. Preparatele incluse în meniu sunt tipic franțuzești, iar lista de vinuri este printre cele mai complete. Un alt local frecventat atât de turiști cât și de localnici este „Emile”, situat pe strada St. Georges. Acesta este amplasat într-o clădire cu arhitectură veche, având deschiderea spre una dintre cele mai frumoase piețe din Toulouse.
Pentru cei aflați în căutarea distracției, barul „Benachine” este locul cel mai potrivit. Cu o arhitectură moderă, numai în tonuri de albastru, localul este cel mai popular în rândul localnicilor. Acolo vizitatorii nu au cum să se plictisească, atmosfera creată de animatoare și barmanii fiind foarte antrenantă. Nu trebuie trecut cu vederea nici clubul „Monsieur Carnaval”, unde cei care gustă muzica live se pot bucura de câteva ore de spectacol pe cinste, într-o companie plăcută.
Activități pentru cei mici
Unul dintre cele mai potrivite locuri pentru a merge împreună cu copiii este „La Cite de Espace”, pe bulevardul Jean Gonord. Aproape o jumătate de milion de vizitatori trec, anual, pragul acestei așa-numite „școli”, unde cei mici pot învăța cum se programează lansarea unui satelit pe orbită sau cum se manevrează un astfel de obiect în spațiu. Machetele în mărime naturală și jocul interactiv cu copiii fac ca „La Cite de Espace” să fie mereu în capul listei pentru familiile care vizitează Toulouse. De asemenea, cei mici pot fi atrași de „L’Observatoire de Jolimont”, construit în 1846. Observatorul și grădinile care îl înconjoară par să fie „pierdute în timp”; cărările abia dacă se mai disting iar copacii prea înalță împiedică, uneori, curioșii să descopere misterele cerului cu ajutorul telescoapelor. Începând din 1973, numai vizitatorii mai folosesc Observatorul.
(Click News)
