Togo, aproape de surpriză

Coreea de Sud – Togo era privit ca meciul în care urma să evolueze “Cenușăreasa” Cupei Mondiale. Toate previziunile indicau un galop de sănătate al echipei ce a încheiat Mondialul precedent pe locul patru. Însă calculele hârtiei au fost date peste cap în prima repriză de Togo, una dintre cele mai mediatizate echipe în aceste zile din cauza scandalurilor ce au măcinat-o. Meciul a început cu greșeli de ambele părți și cu o ușoară dominare a asiaticilor, dar togolezii s-au dovedit a fi o nucă tare și au probat că eliminarea Senegalului în preliminariile africane nu a fost întâmplătoare. Lipsiți de presiune și cu germanul Otto Pfister revenit pe banca tehnică la insistențele jucătorilor, africanii au deschis scorul în mod surprinzător, prin Mohamed Kader, în minutul 31. Atacantul a fost lansat în adâncime de căpitanul Jean-Paul Abalo și l-a învins pe portarul Woon Jae Lee cu un șut la colțul lung. La pauză, tehnicianul sud-coreenilor, olandezul Dick Advocaat, a scos un fundaș central și l-a introdus pe atacantul Jung Hwan Ahn, schimbând fața jocului. La începutul reprizei secunde, vedeta asiaticilor, Ji Sung Park, a scăpat singur spre poarta togolezilor și a fost faultat de Abalo, care a primit al doilea cartonaș galben și apoi pe cel roșu. „Blondul” Chun Soo Lee a transformat lovitura liberă dictată de arbitrul englez Graham Poll, reușind să egaleze la unu, în minutul 54. Cu un om în plus, sud-coreeni s-au aruncat în atac și după câteva ratări de ambele părți, Jung Hwan Ahn a prins un șut de excepție, în minutul 72, reușind să ducă scorul la 2-1 și pe proprii suporteri în pragul delirului. Așa s-a scris prima victorie a unei țări asiatice la această ediție a Cupei Mondiale. După acest meci, debutanții togolezi la un turneu final de Cupă Mondială au șanse minime de calificare, în timp ce sud-coreeni pot visa la o calificare în optimile de finală ale competiției. La meciul disputat la Frankfurt au asistat 48.000 de spectatori.