Un mic asteroid cu un diametru de 300 de metri însoțește Terra în jurul Soarelui, precedând-o pe orbită. Această descoperire a primului asteroid „troian” al Terrei a fost publicată, joi, în revista științifică britanică Nature, informează AFP.
După Jupiter, Marte și Neptun, Terra devine astfel cea de-a patra planetă din sistemul nostru solar care are drept companion cel puțin un asteroid „troian”.
Acest termen desemnează asteroizii poziționați pe orbita unei planete într-unul dintre punctele de echilibru stabile, denumite puncte Lagrange. Ei însoțesc planeta în rotația ei în jurul Soarelui, precedând-o sau urmând-o, dintr-un unghi bine definit.
„Deoarece ei preced sau urmează în mod constant aceeași orbită ca și planeta, nu vor intra niciodată în coliziune cu ea”, se afirmă într-un comunicat NASA.
Asteroidul 2010 TK7, care se află la o distanță de circa 80 de milioane de kilometri de Terra, a fost descoperit pe orbita terestră grație telescopului WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) al NASA.
De-a lungul următorilor 100 de ani, el nu se va apropia la mai puțin de 24 de milioane de kilometri de Terra, a precizat NASA.
Orbita lui „este stabilă pentru cel puțin 10.000 de ani”, afirmă Martin Connors de la Universitatea Athabasca din Canada și ceilalți astronomi care au confirmat descoperirea cu telescopul terestru Canada-France-Hawai.
Savanții considerau că Terra ar trebui să aibă asteroizi troieni, însă vederea lor s-a dovedit extrem de dificilă, pentru că ei sunt în general „înecați” în lumina Soarelui.
Detectarea asteroidului 2010 TK7 a fost ușurată de faptul că acesta are „o orbită neobișnuită care îl îndepărtează mai mult de Soare decât în cazul majorității troienilor”, a explicat Connors.
Companionul Terrei urmează într-adevăr o traiectorie complexă, trecând atât pe deasupra, cât și pe sub planul orbitei terestre, în jurul punctului Lagrange.
