Herschel, cel mai mare telescop cu infraroșu trimis în spațiu, lansat în mai 2009 pentru a studia formarea stelelor, a fost complet dezactivat luni, a anunțat Agenția Spațială Europeană (ESA), citată de AFP.
„Herschel a fost oprit, dar nu este o surpriză, pentru că așa era programat (…) Nu mai are lichid criogenic la bord și deci se încălzește și, începând cu momentul în care se încălzește, devine inutil. Deci, am oprit dispozitivul de transmitere a datelor (transponder) de pe Herschel”, a anunțat directorul general al ESA, Jean-Jacques Dordain, într-o conferință de presă organizată la Bourget, în apropiere de Paris.
Desigur, telescopul încetase să mai funcționeze încă din 29 aprilie, după evaporarea completă a celor 2.300 de litri de heliu lichid, indispensabil pentru răcirea instrumentelor de la bord până la o temperatură apropiată de zero absolut (-271° C).
Chiar dacă devenise „orb”, vehiculul spațial și-a continuat „viața” timp de alte câteva săptămâni, devenind un fel de „platformă de încercări” pentru inginerii de la ESA, care au testat pe el diverse tehnici, programe informatice și manevre care nu sunt încercate de obicei pe sateliți în activitate, de teama de a nu-i pune în pericol.
Informațiile care vor rezulta din aceste experimente vor fi folositoare pentru misiunile spațiale viitoare, precum Exomars.
Controlorii de la ESA au trimis comanda finală de dezactivare a telescopului Herschel, luni, la ora 12.25 GMT, punând astfel capăt unei misiuni care a permis înregistrarea a peste 25.000 de ore de date, bogate în informații despre nașterea stelelor și formarea galaxiilor.
Înainte de a fi dezactivat, satelitul a fost plasat pe o traiectorie „de garare”, pe o orbită heliocentrică (în jurul Soarelui), pentru a nu jena alți sateliți și pentru a nu „polua” spațiul din jurul Terrei.
Construit pentru a avea o durată de viață prevăzută de trei ani, Herschel își datorează numele fizicianului William Herschel, care a descoperit radiația infraroșu în 1800. Oglinda sa principală, de un diametru de 3,5 metri, a făcut ca Herschel să devină cel mai mare și cel mai puternic telescop cu infraroșu trimis în spațiu.
