Herschel, cel mai mare telescop trimis vreodată de oameni în spațiu, lansat în mai 2009 pentru a studia modul de formare a stelelor, a încetat să mai funcționeze, după ce și-a epuizat rezervele de heliu lichid, a anunțat, luni, Agenția Spațială Europeană (ESA), citată de AFP.
La începutul lunii martie, ESA a anunțat că telescopul își va încheia activitatea „în următoarele săptămâni”, după evaporarea totală a celor 2.300 de litri de heliu lichid, indispensabili pentru răcirea instrumentelor sale la o temperatură apropiată de zero absolut (-271° C).
Cu cele peste 25.000 de ore de date înregistrate de la lansarea sa, „Herschel ne-a oferit o o viziune complet nouă asupra Universului, arătându-ne aspecte care ne erau ascunse până în prezent, anumite procese nemaivăzute, precum nașterea stelelor și formarea galaxiilor”, a subliniat într-un comunicat Göran Pilbratt, coordonatorul științific al acestui proiect din cadrul ESA.
Telescopul Herschel i-a ajutat, totodată, pe astronomi să descopere prezența apei, un element determinant pentru existența unor potențiale forme de viață, „peste tot în Univers”, a adăugat Göran Pilbratt.
În ianuarie, datele colectate de acest telescop au furnizat informații inedite despre asteroidul Apophis, care urmează să treacă la mică distanță de Terra în 2029 și apoi, din nou, în 2036.
Chiar și în lipsa completă a rezervelor de heliu, Herschel va putea să comunice cu stațiile de la sol. La începutul lunii mai, el va fi retras din serviciul activ și plasat pe o traiectorie „de garaj”, pe orbita heliocentrică (în jurul Soarelui), a precizat ESA.
Construit pentru a avea o durată de viață de minimum trei ani, telescopul Herschel își datorează numele fizicianului William Herschel, savantul care a descoperit razele infraroșii în anul 1800. Oglinda sa principală, care are un diametru de 3,5 metri, a făcut ca Herschel să devină cel mai mare și mai puternic telescop în infraroșu trimis vreodată în spațiu.
