O rachetă Soyuz care transporta telescopul spațial Gaia – creat pentru a alcătui o hartă 3D a Căii Lactee – a decolat joi dimineață de la Centrul spațial Kourou din Guyana franceză, potrivit imaginilor în direct transmise de site-ul companiei Arianespace, informează AFP.
Racheta lansatoare a decolat la ora 09.12 GMT (11.12 ora României, n.r.).
Satelitul Gaia, care va măsura cu o precizie de neegalat distanțele dintre Terra și circa 1 miliard de stele din galaxia noastră, alcătuind o hartă 3D a Căii Lactee, s-a separat cu bine de etajul superior al rachetei, la 41 de minute și 59 de secunde după decolare.
După separare, satelitul a transmis un prim semnal radio către stația din Perth (Australia) operată de Agenția Spațială Europeană (ESA).
Controlorii misiunii Gaia de la Centrul de operațiuni al ESA (ESOC) din Darmstadt (Germania) au trăit astfel câteva minute de suspans care au părut foarte lungi.
„După separare, Gaia trebuie să efectueze o secvență automatizată considerată critică, ce include presurizarea propulsoarelor sale de control al altitudinii și desfășurarea antenei sale parasolare, o etapă foarte delicată”, a explicat Dave Milligan, directorul de operațiuni al misiunii Gaia.
Gaia va alcătui o hartă în 3D ce va include circa 1 miliard de stele și va revoluționa astfel știința astronomiei, afirmă oamenii de știință.
Gaia, o sondă spațială cu o greutate de două tone, a fost construită cu un buget de un miliard de euro.
Misiunea Gaia, care va avea o durată de cinci ani, are următoarele obiective principale: descoperirea unor corpuri cerești până acum necunoscute, inclusiv stele care explodează, dar și a unor planete care orbitează în jurul altor stele și a asteroizilor.
Gaia va monitoriza sute de milioane de stele din galaxia noastră, Calea Lactee, cu o precizie până acum neegalată. Potrivit oamenilor de știință europeni, Gaia va aduce o serie de indicii prețioase despre misterioasa materie întunecată și despre energia întunecată.
Gaia va opera dintr-un punct staționar, cunoscut sub numele de „Punctul Lagrange L2”, aflat la 1,5 milioane de kilometri de Terra, punct care permite observarea Universului, fără a fi obstrucționată de Soare, Terra sau Luna.
Pe măsură ce Gaia efectuează o rotație lentă în jurul propriei axe, două telescoape vor scana Universul cu ajutorul celor mai mari camere digitale trimise vreodată în spațiu.
Datele obținute de Gaia vor fi suficient de numeroase pentru a umple 30.000 de CD ROM-uri.
Materia întunecată este o substanță invizibilă care ține galaxiile împreună, dar ea nu poate fi detectată decât prin observarea efectelor ei gravitaționale.
Energia întunecată este o stranie forță de propulsie care pare să fie profund conectată la structura Universului și care face ca galaxiile să se îndepărteze unele de altele cu o viteză accelerată.
Gaia va fi capabilă să detecteze sisteme solare îndepărtate, cu planetele lor aferente, dar și alte corpuri mai apropiate de Terra, precum asteroizii, care pot deveni periculoși atunci când orbitele lor se intersectează cu cea a planetei noastre.
În această misiune de cinci ani – care ar putea fi prelungită cu un al șaselea an -, satelitul european va localiza 1 miliard de stele, filmând și fotografiind fiecare dintre acestea de aproximativ 70 de ori. Pentru peste 99% dintre ele distanța care le separă de Terra nu a fost niciodată măsurată cu precizie.
