Echipa locală de handbal, Universitatea Suceava a reușit să facă un prim pas spre finala Challenge Cup, după ce sâmbătă seară s-a impus pe teren propriu, în fața elvețienilor Bern Muri cu scorul de 35 – 31. Chiar dacă au câștigat doar la patru goluri, universitarii nu se pot considera calificați, finalista urmând să se decidă abia după meciul retur, din Elveția. Așa cum se așteptau, studenții au avut în față un adversar foarte incomod, ce a ținut ritmul pe toată durata celor 60 de minute de joc. Sucevenii au avut un început mai bun de partidă, dar s-au grăbit în atac și au comis mai multe greșeli de prindere a mingii, fapt ce le-a permis oaspeților să egaleze situația pe tabelă, în minutul nouă, scor 5 – 5 și chiar să preia conducerea la două și mai apoi trei goluri, astfel că în minutul 17, tabela arăta scorul de 7 – 10. Universitarii au echilibrat jocul și s-au apropiat la un singur gol în spatele elvețienilor, în minutul 18, scor 9 – 10, moment în care tehnicianul oaspeților, Peter Bachman a cerut și primul time-out al meciului. În ciuda faptului că jucau în inferioritate, elevii antrenorilor Petru Ghervan și Leonard Bibirig au reușit să restabilească egalitatea pe tabelă la 12 și apoi la 13 – 13. Finalul de repriză a aparținut sucevenilor, care de la scorul de 13 – 14 au reușit patru goluri consecutive, distanțându-se pentru prima dată la trei goluri, scor 17 – 14, în minutul 28 asta și grație câtorva intervenții salvatoare ale portarului Bogdan Pralea, cel care a intrat în teren nerefăcut, dar și după o lună de pauză în pregătire. Până la fluierul de final al primei reprize s-au mai înscris goluri de ambele părți, astfel încât sucevenii au intrat la vestiare cu un avantaj de două goluri, scor 18 – 16.
Elvețienii au rezistat ritmului alert impus de universitari Pe fondul mai multor ratări ale Universității, elvețienii de la Bern Muri au avut un început mai bun de repriză, după trei reușite consecutive ce i-a adus din nou în avantaj, scor 18 – 19. Până în minutul 41, jocul a fost unul echilibrat, cu reușite de o parte și cealaltă, nici una din echipe neputând să se desprindă la mai mult de două goluri. Pe fondul a două eliminări la scurt timp a elvețianului Stephan Leiser, studenții s-au distanțat la patru goluri, scor 27 – 23, în minutul 44. Această diferență se menține timp de opt minute, timp în care Universitatea are șansa să se distanțeze mai mult, dar din păcate ratările nu-i permit acest lucru. Când toată lumea credea că misiunea studenților va fi una ușoară până la final, oaspeții arată că mai au resurse să revină și se apropie la doar un gol pe tabelă, scor 31 – 30, în minutul 54. Ultimele șase minute aparțin studenților, care refac diferența de patru goluri și câștigă în final cu scorul de 35 – 31. În ciuda acestei victorii, returul se anunță unul dificil pentru Universitatea, mai ales pentru că elvețienii joacă mai bine pe teren propriu și au demonstrat că pot face față unui ritm alert de joc pe fondul căruia pot întoarce oricând un rezultat.
Bern Muri a avut și un cartonaș roșu Minutul 49 al acestei partide avea să-i aducă elvețianului Stephan Leiser a treia eliminare de două minute și astfel cartonașul roșu. De remarcat este faptul că elvețianul a reușit această „performanță” în mai puțin de 10 minute la mijlocul reprizei secunde. Întâlnirea de sâmbătă a avut și un sărbătorit, sârbul Goran Cvetkivic primind flori și fiind aplaudat de spectatori la împlinirea vârstei de 26 de ani, prilej cu care și-a făcut cadou și cinci reușite în poarta suceveană. Cel mai bun marcator al universitarilor a fost Adrian Chiruț, cel care și-a trecut în cont nouă goluri, el fiind urmat de Adomnicăi, cu șase goluri, Bibirig și Ignat, câte cinci, Gavriloaia și Țuțu, câte patru goluri, iar Dospinescu și Tcaciuc, câte un gol.
