Handbaliștii echipei locale de handbal Universitatea Suceava au reușit să facă un prim pas către câștigarea trofeului în Challenge Cup, după ce aseară s-au impus pe terenul Reșiței cu scorul de 27 – 25, în turul finalei acestei competiții. Deși Reșița era favorită la câștigarea acestei partide, elevii antrenorilor Petru Ghervan și Leonard Bibirig au reușit să facă un joc foarte bun, mai ales în repriza secundă, atunci când s-au distanțat pe tabelă chiar și la șase goluri. Astfel, Suceava este la doar 60 de minute de cea mai mare performanță din istoria sporturilor de echipă, iar returul de duminică se va juca cu trofeul pe masă. Sucevenii au intrat în meci mai greu Începutul de meci a fost unul destul de sărac în goluri, ambele formații ratând de mai multe ori, Reșița chiar și din superioritatea numerică, după ce Bibirig a fost eliminat chiar din minutul doi. După opt minute de joc s-au marcat doar patru goluri, sucevenii fiind la egalitate cu gazdele, scor 2 – 2. Deși au fost șicanați de arbitri mai tot timpul meciului, la mijlocul primei reprize, Universitatea reușea să conducă pentru prima dată și chiar să se distanțeze la două goluri, scor 7 – 5, aici un mare merit avându-l portarul Iulian Andrei, cel care a prins o zi foarte bună, salvându-și coechipierii de la multe goluri ca și făcute. Deși au ratat un 7 metri, elevii lui Aihan Omer reușesc să egaleze la șapte. Adomnicăi își aduce echipa din nou în avantaj, dar câteva greșeli din jocul sucevenilor le permit gazdelor să înscrie de trei ori consecutiv și astfel să conducă la două goluri, scor 10 – 8. Studenții revin în joc și marchează patru goluri fără să primească nici unul, în minutul 24, scorul fiind 12 – 10. Până la finalul reprizei jocul este destul de echilibrat, Universitatea păstrându-și avantajul de două goluri până la fluierul final al reprizei, scor 15 – 13. Sucevenii puteau intra la vestiare cu trei goluri avans, dar reușita lui Dospinescu a venit la doar o secundă după expirarea timpului regulamentar.
Iulian Andrei a închis poarta Debutul reprizei secunde a aparținut Universității, cea care s-a apărat foarte bine, reușind să se distanțeze la trei și mai apoi cinci goluri, scor 20 – 15, în minutul 38, moment în care tehnicianul Reșiței, Aihan Omer a cerut time-out, tocmai pentru a opri tăvălugul sucevean la poarta sa. La reluarea jocului, se remarcă din nou portarii Sucevei, Pralea reușind să pareze un 7 metri în fața lui Irimescu, iar Iulian Andrei să salveze un gol din situație de unul la unul. Mitrea marchează și universitarii se duc pentru prima dată la șase goluri avans, aceasta fiind și cea mai mare diferență din acest joc, scor în minutul 40, 21 – 15. Reșițenii își aduc aminte că au câștigat ultimele două trofee ale Challenge Cup și revin în joc cu trei goluri consecutive, dar Universitatea rămâne în continuare în avantaj.
Arbitraj ostil pentru Suceava Deși sunt penalizați de arbitri la mai toate duelurile din apropierea semicercului propriu, studenții simt că pot câștiga și continuă să înscrie, chiar și în inferioritate numerică, ajutați de intervențiile de mare portar ale lui Iulian Andrei. Când mai erau șapte minute de joc, sportivii lui Petru Ghervan și Leonard Bibirig aveau un avantaj de cinci goluri, scor 21 – 26 și victoria era tot mai aproape. Finalul de joc avea să fie unul foarte tensionat, după ce reșițenii s-au apropiat din nou la trei goluri, iar Chiruț a ratat un 7 metri, în timp ce Bursuc nu a reușit golul, singur cu portarul, după ce în prima repriză nu prea l-a iertat pe acesta cu aruncările sale surprinzătoare de la semi înălțime. În ultimele două minute de joc, gazdele au crezut că pot egala, mai ales că sucevenii erau în inferioritate, dar și de această dată, cel mai bun jucător al Universității, portarul Iulian Andrei s-a remarcat cu două parade salvatoare, una singur cu adversarul și una din 7 metri, partida încheindu-se cu victoria Sucevei, scor 27 – 25.
