Sonda europeană Rosetta, care are programată o „întâlnire” cu o cometă în anul 2014, a intrat în „hibernare” pentru o perioadă de 31 de luni, a anunțat, miercuri, Agenția Spațială Europeană (ESA).
Sonda se va „trezi” pe 20 ianuarie 2014, cu scopul de a ajunge câteva luni mai târziu la destinația ei finală, cometa 67/P Churyumov-Gerasimenk.
Sonda Rosetta, care a început în 2004 acest periplu de peste 7 miliarde de kilometri în spațiu, a fost programată să intre într-un „somn profund”, o stare de „hibernare” în timpul căreia „toate instrumentele și cea mai mare parte dintre sistemele ei de control vor rămâne tăcute”, se afirmă în comunicatul emis de ESA.
Panourile solare ale sondei, care, în prezent, se află la 549 de milioane de kilometri de Terra, nu mai produc suficientă energie pentru funcționarea sondei, acesta fiind de altfel motivul pentru care ea a fost plasată în această „hibernare” pentru 31 de luni. Comanda finală de intrare în această stare a fost trimisă miercuri, la ora 12.58 GMT.
Doar computerul de bord și câteva aparate de încălzire vor rămâne în activitate pentru a evita înghețarea completă a sondei în timp ce aceasta își continuă drumul pe o orbită care o va plasa la o distanță de 660 de milioane de kilometri de Soare, iar apoi la o distanță de 790 de milioane de kilometri de Soare.
Pe 20 ianuarie 2014, o comandă specială va „trezi” sonda Rosetta, care va trimite spre Terra un mesaj în care va confirma această ieșire din starea de hibernare.
După aceea, Rosetta se va apropia de cometa 67/P Churyumov-Gerasimenk, pe nucleul căreia sonda va plasa modulul Philae, în noiembrie 2014. Această „întâlnire” cu cometa menționată le va permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine evoluția sistemului nostru solar în primele momente după nașterea lui.
Rosetta a fost lansată în cadrul unei veritabile „misiuni de arheologie spațială”, a declarat în 2010 Marcello Coradini, directorul departamentului de explorare robotizată din cadrul ESA. Numele sondei provine de la piatra care l-a inspirat pe Champollion să descifreze hieroglifele egiptene.
În iulie 2010, Rosetta a survolat asteroidul Lutetia, a cărui orbită se află între Marte și Jupiter, realizând o serie importantă de fotografii ale acestui mic corp ceresc cu o formă neregulată.
