Virusul imunodeficienței simiene (SIV), presupusul strămoș al virusului HIV, care declanșează maladia SIDA, este, de fapt, mult mai vechi decât credeau oamenii de știință, apărând în urmă cu circa 75.000 de ani, potrivit unor teste genetice ale căror rezultate au fost publicate joi, informează AFP.
Această descoperire ar putea însemna că HIV (virusul imunodeficienței umane dobândite), apărut în secolul al XX-lea, și-ar putea păstra caracterul virulent încă destul de mult timp, înainte de a deveni relativ inofensiv, așa cum este cazul SIV în zilele noastre.
Rezultatele acestor teste, efectuate pe tulpini de SIV descoperite exclusiv la câteva maimuțe de pe insula Bioko, din apropiere de coastele Camerunului, repun sub semnul întrebării estimările inițiale ale oamenilor de știință care considerau că acest virus al maimuțelor avea o vechime de doar câteva sute de ani.
Bioko a fost la origini o peninsulă, separată de continentul african după ultima eră glaciară, care a avut loc cu circa 10.000 de ani în urmă.
SIV, virusul ai cărui purtători sunt doar câteva specii de maimuțe, nu provoacă declanșarea maladiei SIDA în cazul celor mai multe dintre aceste animale.
Studiul, publicat în revista americană Science, a demonstrat faptul că a fost nevoie de mai multe zeci de mii de ani pentru ca SIV să evolueze și să devină inofensiv pentru maimuțe, a explicat Michael Worobey, profesor de ecologie și biologie la Universitatea Arizona, coordonatorul testelor. Studiul a fost realizat în colaborare cu Preston Marx, expert în virusologie la Universitatea Tulane din New Orleans (SUA).
