Un vaccin experimental care reduce cu o treime riscurile de infectare cu virusul HIV a fost pus la punct de o echipă de cercetători americani și thailandezi, după o serie de teste la care au participat 16.000 de persoane, informează AFP.
Studiul, cel mai important din cele efectuate până în prezent pentru elaborarea unui vaccin anti-SIDA pe plan mondial, a fost coordonat de ministerul thailandez al Sănătății și de Armata SUA.
Chiar dacă acest studiu nu reprezintă decât un pas mic către producția unui vaccin cu adevărat eficient, el are o contribuție semnificativă în ceea ce privește ridicarea moralului unei comunități științifice care se îndoia de capacitățile sale după eșecul, în 2007, al testelor laboratorului american Merck.
„Aceasta este prima demonstrație că un vaccin contra virusului HIV poate proteja împotriva infectării”, a declarat, în cadrul unei videoconferințe, colonelul american Jérôme Kim. „Este vorba de o evoluție științifică extrem de importantă, iar acest lucru ne dă speranțe că un vaccin eficient la scară mondială va fi posibil în curând”, a adăugat el.
Vaccinul reprezintă combinația a două produse testate anterior, dar care nu s-au dovedit eficiente acționând independent unul de celălalt. Este vorba de vaccinul ALVAC al laboratorului francez Sanofi-Aventis și de AIDSVAX, produs de compania americană VaxGen și cedat ulterior organizației Global Solutions for Infectious Diseases.
Cercetătorii trebuie să înțeleagă acum care au fost motivele pentru care substanța rezultată din amestecarea celor două vaccinuri s-a dovedit eficientă.
Experimentul a fost derulat începând din octombrie 2003, în două provincii thailandeze, pe un număr de 16.400 de voluntari, toți seronegativi și cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani, al căror risc de infectare era calificat drept mediu.
Jumătate dintre subiecți a primit o substanță activă, restul, o substanță placebo. 51 din cei 8.197 de indivizi vaccinați au fost ulterior infectați, comparativ cu 74 din grupul celor care au primit placebo.
Virusul HIV, identificat în urmă cu 25 de ani, infectează organismul atacând sistemul imunitar.
SIDA a provocat moartea a cel puțin 25 de milioane de persoane în întreaga lume, în timp ce alte 33 de milioane sunt în prezent contaminate cu virusul HIV sau suferă de SIDA.
În jur de 30 de vaccinuri sunt analizate în întreaga lume, însă anul 2007 a însemnat un eșec de proporții pentru cercetători. Testele clinice derulate de laboratorul american Merck, lansate la scară mare în special în Africa de Sud, țara cu cei mai mulți pacienți seropozitivi din lume, au fost întrerupte după ce administrarea medicamentului nu a avut efectele scontate.
Testele efectuate în Thailanda lasă, însă, să se întrevadă o speranță în ceea ce privește protecția în fața bolii.
OMS (Organizația Mondială a Sănătății) și ONUSIDA și-au exprimat „optimismul” privind rezultatele de până acum ale cercetării, adăugând că „mai este mult de muncit”, în special în ceea ce privește durata protecției pe care o oferă vaccinul și dacă acesta este eficient și pe alte subtipuri ale virusului HIV.
Sanofi-Pasteur a estimat că studiul reprezintă „o primă demonstrație concretă” că vaccinul „ar putea fi într-o zi realitate”.
„Deși modestă, reducerea riscului de infecție cu HIV este statistic semnificativă”, a subliniat Michel DeWilde, vicepreședinte pentru cercetare și dezvoltare în cadrul Sanofi-Pasteur.
La New York, organizația International AIDS Vaccine Initiative (IAVI) a salutat la rândul ei „rezultatul științific semnificativ”.
„Este pentru prima oară când un proiect de vaccin este eficient pe subiecți umani. Până acum nu aveam proba fezabilității decât pe animale”, a declarat Seth Berkley, președintele IAVI.
