S-a calculat că polii magnetici ai Pământului se inversează odată la aproximativ 200.000 de ani, nordul devenind sud și viceversa. În mod normal, procesul dureaza 4 – 5.000 de ani dar, s-au identificat acum, pentru a doua oară, dovezi conform cărora a existat o transformare de acest fel a planetei, care s-a definitivat în numai câțiva ani.
Prima oară când un indiciu al interschimbării rapide a polilor geomagnetici a fost descoperit era în anul 1995, atunci cand prelingeri de lavă bine prezervate au fost găsite la Muntele Steens, din Oregon, SUA. Cercetările efectuate asupra rocilor de aici de către o echipă condusă de geologul Scott Bogue de la Colegiul Occidental din Los Angeles au dezvăluit că scurgerile de lavă aveau un tipar magnetic neobișnuit. Conform acestui tipar, câmpul magnetic se deplasase de peste 10.000 de ori mai repede decât normal, cu șase grade pe zi. Tiparele magnetice s-au păstrat în cristalele magnetice ale lavei, formate pe măsură ce aceasta s-a răcit.
