Un robot care funcționează cu ajutorul unui mic creier compus din neuroni de șobolan, capabil să „învețe” obiceiuri precum evitarea unui obstacol, a fost dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea din Reading, Marea Britanie.
„L-am învățat, deja, câteva lucruri, prin metoda repetiției, întrucât el reproduce anumite gesturi. Însă vrem să-l învățăm” anumite comportamente, a declarat coordonatorul echipei multidisciplinare, Kevin Warwick.
Creierul biologic al robotului, botezat Gordon, a fost creat cu ajutorul unor neuroni prelevați de la un șobolan. Aceștia au fost introduși într-o soluție, separați, iar apoi așezați pe un pat format din 60 de electrozi.
„În decurs de 24 de ore, s-au produs legături între neuroni”, formând o rețea asemănătoare cu cea a unui creier normal. „Într-o săptămână, s-au produs impulsuri electrice spontane, similare cu cele dintr-un creier obișnuit”, a explicat cercetătorul.
„Am utilizat această reacție pentru a atașa creierul robotului prin intermediul electrozilor. Creierul a preluat controlul robotului, iar acesta învață, prin repetiție”, a mai spus Warwick.
Dacă robotul, care seamănă cu Wall E, eroul celui mai recent film produs de studiourile Pixar, se lovește de un perete, creierul primește un stimul și învață să ocolească obstacolul. „În prezent, studiem modalitatea prin care să îl facem să învețe: mărind intensitatea anumitor electrozi”, folosind produse chimice pentru a favoriza sau pentru a opri conexiunile dintre neuroni, a detaliat cercetătorul.
„Dacă se află într-un anumit loc și vrem să îl facem să meargă la dreapta, putem trimite un stimul electric pentru a-i da ordinul. Vrem să înțelegem cum sunt stocate amintirile într-un creier biologic, în comparație cu creierul unui calculator. La ora actuală, estimăm că există între 50.000 și 100.000 de neuroni activi” în creierul lui Gordon, a precizat Warwick.
Creierul unui șobolan are cel puțin un milion de neuroni, iar cel al unui om are aproximativ 100 de miliarde.
Versiune simplificată a creierului uman
Creierul robotului are nevoie de stimulări regulate pentru consolidarea conexiunilor.
Creierul lui Gordon „este o versiune simplificată a ceea ce se petrece în creierul uman. Însă pe acesta îl putem privi și putem controla elementele esențiale așa cum dorim”, spre deosebire de ceea ce se poate face în cazul oamenilor.
Echipa de la Universitatea din Reading dispune de mai multe creiere active. „Este amuzant, există diferențe între ele: unul este puțin violent, altul, mai puțin activ. Un altul nu ar face ceea ce îi cerem noi, se va lovi de pereți. Fiecare cu personalitatea sa!”, a declarat Warwick.
În ceea ce privește utilizarea neuronilor umani pentru Gordon, „există obstacole clare etice. Este mai mult o chestiune etică decât una tehnică”, a mai spus cercetătorul.
Cercetările acestea sunt importante pentru perfecționarea tratamentelor împotriva unor maladii neuro-degenerative, precum Alzheimer și Parkinson.
