NASA le-a prezentat vizitatorilor prezenți în National Mall din Washington replica în mărime naturală a viitoarei nave spațiale americane care îi va duce pe astronauții americani pe Lună și apoi pe Marte, informează Reuters.
Vehiculul de explorare spațială Orion, construit de U.S. Navy, va înlocui navetele spațiale pe care NASA le va retrage din circulație în 2010, urmând să devină vârful de lance al programului NASA denumit Constellation Program, ce vizează explorarea Lunii, planetei Marte și dincolo de acestea.
NASA intenționează să folosească modulul spațial Orion pentru a transporta austronauții către Stația Spațială Internațională (ISS), începând cu 2015. Capsula spațială va asigura rotația echipajului de pe ISS la fiecare șase luni și apoi se va îndrepta către Lună și către Marte.
Zborurile către Lună sunt programate pentru anul 2020, iar călătoria spre Marte va fi posibilă la mijlocul anilor 2030.
Designul vehiculului Orion are la bază naveta spațială Apollo, primul vehicul care i-a dus pe astronauții americani pe Lună. Deși are o formă asemănătoare, Orion este mai mare, fiind capabil să transporte un echipaj format din șase membri și a fost construit pe baza tehnologiei din 1960, deja testată, din rațiuni de securitate.
Orion a fost denumit după constelația cu același nume, care desemnează un vânător din mitologia Greciei antice.
O călătorie spre Marte va dura trei ani – între șase și nouă luni pentru a ajunge pe Planeta Roșie, iar în restul timpului, astronauții trebuie să aștepte ca planetele să se realinieze pentru a putea să pornească în călătoria de întoarcere spre Pământ.
„Nu avem încredere că tehnologia noastră actuală va putea să reziste acolo trei ani fără se defecteze”, a declarat unul din responsabilii NASA.
NASA intenționează să facă mai întâi câteva zboruri pe Lună, acestea durând doar trei zile. Fiecare călătorie va dura șase luni, timp în care astronauții vor instala o tabără lunară unde vor exersa activitățile pe care le vor desfășura pe Marte.
Experții Agenției spațiale americane vor să se asigure că membrii echipajului vor putea fi salvați din apele Oceanului Atlantic, la nevoie, în cazul în care vor interveni anumite probleme în timpul zborului și misiunea va fi anulată. Ei vor folosi modelul original Orion, care cântărește 8.000 de kilograme.
Pe 6 aprilie, capsula va fi aruncată în apele Oceanului Atlantic, în largul coastelor statului american Florida, cu ajutorul unui vas pe care NASA îl folosește pentru recuperarea rachetelor purtătoare ce sunt folosite la lansarea navetelor spațiale. Instrumentele din interiorul capsulei vor măsura accelerația și forța centrifugă cu care astronauții se vor confrunta atunci când vor ameriza.
Printre constructorii implicați în acest proiect spațial se numără Lockheed Martin Space Systems Corporation din Denver și Orbital Sciences Corp of Dulles din Virginia.
În timpul verii 2009, inginerii de zbor și medicii Agenției spațiale americane vor analiza aceste date pentru a se asigura că amerizarea nu va fi prea dificilă pentru astronauți.
Scaunele astronauților vor fi instalate în vehiculul spațial în cursul verii 2009, iar astronauții urmează să exerseze ieșirea din capsula spațială, prin propriile forțe, în timp ce modulul are de înfruntat valuri mari.
Totodată, la Moscova a început, marți, un experiment inedit. Un grup de specialiști cehi au fost însărcinați să monitorizeze evoluția psihologică a șase voluntari ruși și europeni care participă la un experiment destinat simulării primului zbor către Marte, cu echipaj uman la bord.
În acest scop, specialiștii de la Universitatea Tomas Bata din Zlin au pus la punct o metodă analitică specială, denumită „harta socială”, pentru obținerea informațiilor despre structura socială a grupului de voluntari. Cei șase bărbați – patru ruși, un francez și un german – vor fi închiși împreună, într-o capsulă, timp de 105 zile, iar experții vor evalua efectele psihologice asupra echipajului unei misiuni spațiale de lungă durată. Următoarea etapă, prevăzută pentru sfârșitul anului, va consta în închiderea a șase persoane în aceeași capsulă, pentru o perioadă de 520 de zile, considerată durata minimă a unui zbor dus-întors între Terra și Marte.
