Proverbialul noroc italian a funcționat din nou

Italia s-a calificat pe ultima sută de metri în sferturile de finală ale Cupei Mondiale, după o evoluție la fel de modestă ca și în meciul din grupă cu SUA. Fundașul Fabio Grosso și atacantul Francesco Totti sunt noii eroi ai Italiei. Deși mulți se așteptau la un scor fluviu, antrenorul Marcello Lippi nu a schimbat tactica nici măcar împotriva Australiei: același joc prudent al Italiei, care a cedat deliberat inițiativa, urmat de contraatacuri tăioase. Statistic, primele 10 minute au fost dominate de australieni, care au avut o posesie de 80 la sută din timpul de joc. Au fost doar cifre reci, căci pe arena Fritz Walter șefii au fost tot elevii lui Marcelo Lippi. „Asaltul” australienilor a constat, de fapt, în câteva centrări care au traversat careul, fără a ridica vreo problemă lui Buffon. Italia a început să își arate colții la ocazia din minutul 20, atunci când șutul foarte periculos al lui Gilardino a fost respins în corner de Schwarzer. Peste numai două minute, Luca Toni i-a pus din nou la încercare vigilența portarului de la Middlesbrough. Replica Australiei nu a întârziat să apară. În minutul 30, Chipperfield a profitat de o bâlbâială în lanț a defensivei europenilor și a șutat din interiorul careului spre buturile lui Buffon, dar tabela a rămas neschimbată. Cu cinci minute înainte de pauză, Gilardino a ratat cea mai mare ocazie a meciului: Del Piero a centrat perfect, dar atacantul lui Milan a reluat incredibil peste poartă din careul de 6 metri. Chiar în debutul celui de-al doilea mitan, Luca Toni a intrat în suprafața de pedeapsă, dar defensiva australiană nu i-a oferit nicio șansă de a expedia balonul spre plasa lui Schwarzer. Discret până atunci, „centralul” Medina Cantalejo a ținut să continue seria spectacolelor jenante oferite de arbitrii la această ediție a Cupei Mondiale. În minutul 50, Bresciano a fost faultat la marginea careului de Materazzi și australienii au cerut acordarea unui cartonaș galben pentru fundașul Italian. Făcând exces de zel, Medina Cantalejo l-a eliminat inexplicabil pe Materazzi. Lippi a reacționat imediat și l-a scos pe Luca Toni, înlocuindu-l cu un fundaș: Barzagli. Rămasă în 10 jucători, dar și fără Del Piero și Luca Toni, Italia a nu a mai contat foarte mult în atac, limitându-se la a stăvili elanul ofensiv al australienilor. De partea cealaltă, „cangurii” au căutat în zadar o breșă în defensiva macaronarilor, iar când aceasta a apărut Buffon a rispit emoțiile. În minutul 82 al partidei, Guus Hiddink a făcut prima schimbare, așteptând prelungirile pentru a împrospăta echipa. A așteptat degeaba. În ultimele secunde ale partiei, Grosso a pătruns în careul australian și s-a împiedicat de Neill, iar Cantalejo a arătat punctual cu var, luând o nouă decizie discutabilă. Înlocuitorul lui Del Piero, Francesco Totti l-a executat cu sânge rece pe Schwarzer. Australia e la pământ, Italia în sferturi, fază a competiției în care va întâlni învingătoarea dintre Elveția și Ucraina.