Crearea celei mai mari biblioteci genetice a populațiilor din Africa, inaugurată joi în SUA, aduce o nouă perspectivă asupra istoriei acestui continent, considerat leagănul civilizației moderne și care este cel mai divers din punct de vedere genetic de pe planetă, informează AFP.
„Acesta este cel mai mare dintre studiile asupra diversității genetice africane realizate până în prezent”, a declarat Sarah Tishkoff, genetician la Facultatea de Medicină a Universității din Pennsylvania, unul dintre principalii autori ai acestei lucrări, publicată în revista americană Science. Ea a adăugat că Africa a fost, înainte de acest studiu, continentul cel mai puțin prezent în studiile genetice umane.
Oamenii de știință au clasificat, timp de 10 ani, peste patru milioane de gene care aparțin celor 121 de grupuri de populații africane, patru grupuri de populații afro-americane și 60 de grupuri de populații non-africane ce au fost incluse în acest studiu și au analizat tendințele variațiilor genetice a 1.327 de markeri ADN.
Această analiză a permis trasarea structurii genetice a 14 populații străvechi, relevând corelații etnice și trăsături culturale și lingvistice comune, pe care cercetătorii le consideră remarcabile.
Studiul a demonstrat faptul că populațiile africane sunt, din punct de vedere genetic, cele mai diversificate din lume. El a reliefat, totodată, faptul că originea omului modern se găsește, probabil, în Africa de Sud, în apropiere de frontiera cu Namibia.
Extrapolând aceste date genetice, cercetătorii au putut să alcătuiască o hartă a primelor migrații ale populațiilor umane și să determine faptul că punctul de ieșire a populațiilor din Africa, către lumea modernă, se află în apropiere de Marea Roșie, în estul Africii.
Medicii și responsabilii din domeniul sănătății publice au astfel la dispoziție un nou instrument pentru a înțelege mai bine istoria complexă a populațiilor africane și afro-americane.
Această vastă bibliotecă a patrimoniului genetic va permite studierea variațiilor genetice care fac anumite populații să fie mai vulnerabile în fața unor maladii grave precum SIDA, cancerul sau malaria.
Același studiu a permis, totodată, descifrarea misterului care planase asupra originilor americanilor de culoare, originari în proporție de 71% din grupul Niger-Kordofanien din Africa Centrală.
Aceste analize comparative genetice oferă informații mai multe pentru o mai bună înțelegere a maladiilor care afectează în special comunitatea americanilor de culoare, precum hipertensiunea, diabetul și cancerul la prostată.
Biblioteca patrimoniul genetic uman din Africa le oferă antropologilor, istoricilor și lingviștilor un instrument complet nou pentru a testa teoriile despre fluxurile migratoare de pe acest continent, despre evoluția lui culturală și despre istoria populațiilor indigene.
Acest proiect a fost finanțat de National Institutes of Health (NIH), National Science Foundation (NSF) și de fundația privată californiană L.S.B. Leakey and Wenner din Statele Unite.
