Posibila prezență a percloratului, o substanță corozivă, în eșantioanele de sol marțian analizate de instrumentele de pe sonda Phoenix, nu exclude existența unei forme de viață pe planeta roșie, a explicat principalul coordonator al misiunii, citat de AFP.
„În condiții normale, percloratul nu distruge materiile organice” de pe Terra, a declarat Peter Smith, de la Universitatea din Arizona, responsabil științific al Phoenix, în timpul unei conferințe de presă telefonice.
„În sine, percloratul nu este nici bun, nici dăunător pentru formele de viață”, a adăugat acesta, subliniind că anumite specii de microbi trăiesc din energia furnizată de acest oxidant foarte solubil în apă.
NASA a dezvăluit prezența percloratului, care se găsește în stare naturală în zonele foarte aride de pe Terra, într-un comunicat publicat, luni, pe internet.
Analizele inițiale ale eșantioanelor de sol marțian efectuate cu ajutorul instrumentului MECA (Miscroscopy, Electroscopy and Conductivity Analyzer) de pe Phoenix nu au indicat prezența acestei substanțe.
„Analizele inițiale ale MECA ne-au făcut să ne gândim că solul marțian era foarte asemănător celui de pe Terra, dar analizele făcute ulterior au relevat aspecte chimice ale solului de pe Marte diferite de cele ale solului planetei noastre”, au spus cercetătorii care participă la această misiune.
Însă, marți, aceștia au insistat asupra faptului că percloratul descoperit în solul marțian, care trebuie confirmat definitiv printr-o serie de alte analize, nu compromite cu nimic caracterul locuibil al planetei roșii.
În timpul unei conferințe care a avut loc în iunie, cercetătorii au spus că este posibil să se cultive sparanghel pe solul marțian.
La sfârșitul lui iulie, cercetătorii au confirmat faptul că gheața arctică de pe Marte este formată din apă.
Studiile continuă
Phoenix, ajunsă pe 25 mai în zona arctică, neexplorată până în prezent, a planetei Marte, este cea mai recentă sondă trimisă de NASA pentru a descoperi dacă apa, element crucial pentru viață, a existat vreodată în formă lichidă pe planeta roșie. Cercetătorii vor să înțeleagă istoria gheții de pe Marte, încercând să afle dacă aceasta s-a topit la un moment dat, dând naștere unui mediu lichid care a modificat solul, schimbând compoziția chimică a acestuia. Astfel s-ar putea afla dacă pe Marte ar fi putut exista în trecut forme de viață.
Potrivit lui Peter Smith, două analize precedente au demonstrat prezența în solul marțian a unor nutrienți, precum „sodiu, potasiu, magneziu, cloruri, toate găsindu-se și în organismul uman și care sunt importante pentru dezvoltarea vieții”. „Totuși, nu avem încă dovezi ale existenței materiilor organice”, care ar stabili formal prezența vieții pe Marte, a subliniat Smith.
Săptămâna trecută, NASA a anunțat că, pentru că sonda Phoenix a descoperit apă în stare lichidă pe Marte, misiunea va fi prelungită până cel mai devreme la sfârșitul lunii septembrie.
Prelungirea misiunii Phoenix cu aproximativ cinci săptămâni înseamnă costuri suplimentare de 2 milioane de dolari. Misiunea Phoenix, prevăzută a dura trei luni, costa inițial 420 de milioane de dolari.
