Agenția de explorare spațială japoneză (JAXA) a confirmat, marți, „prezența a circa 1.500 de particule de asteroid” în eșantioanele aduse pe Terra de sonda spațială Hayabusa, după o misiune de dimensiuni epopeice, informează AFP.
Aceasta este pentru prima oară când particule provenind de pe un obiect spațial altul decât Luna sunt aduse pe Terra de oamenii de știință.
„După analizarea particulelor de praf prezente în sacul de colectare, am constatat că aproape toate erau de origine extraterestră și am ajuns la concluzia că este vorba de particule provenind de pe asteroidul Itokawa”, având o vechime cuprinsă între câteva zeci de milioane de ani și câteva sute de milioane de ani, se afirmă într-un comunicat emis de JAXA.
Cele circa 1.500 de particule au mărimi mai mici de 10 microni, cercetătorii având nevoie de tehnologii speciale pentru a putea efectua analize amănunțite.
„Sperăm ca prin continuarea analizelor particulelor de praf de pe Itokawa să contribuim la o mai bună înțelegere a felului în care s-a format sistemul nostru solar”, afirmă cercetătorii japonezi.
Capsula de colectare a sondei Hayabusa, recuperată în iunie 2010 din deșertul australian, după un voiaj de șapte ani în spațiu, în timpul căruia a parcurs peste șase miliarde de kilometri, a fost încredințată la jumătatea lunii iunie centrului de cercetări științifice Sagamihara din Kanagawa.
Sonda spațială Hayabusa a intrat în contact cu asteroidul Itokawa în septembrie 2005.
Sonda niponă, construită sub forma unui paralelipiped cu baza de 1,5 metri și înălțimea de 1,05 metri, încadrat de panouri solare și dotat cu o antenă satelit, a trebuit să facă față multor probleme tehnice – pene de motor, descărcări ale bateriilor și funcționarea capricioasă a sistemului de colectare a probelor de pe Itokawa.
Forța de gravitație redusă prezentă la suprafața asteroidului i-a obligat pe oamenii de știință japonezi să conceapă un sistem de colectare a eșantioanelor foarte ingenios, însă cu un caracter aleatoriu. Un coș de mici dimensiuni trebuia să recolteze particulele de praf rezultate în urma impactului unei bile cu suprafața asteroidului. Sonda Hayabusa a avut la bord trei astfel de bile.
