Cele mai recente imagini cu Pluto, transmise de telescopul spațial Hubble, indică faptul că această planetă-pitică din sistemul nostru solar își schimbă culoarea și intensitatea luminoasă, iar grosimea stratului de gheață de azot care o acoperă prezintă mari fluctuații, informează AFP.
Fotografiile realizate de Hubble indică faptul că Pluto, care și-a „pierdut” statutul de planetă a sistemului nostru solar în 2006, din cauza dimensiunile ei reduse, este cu 20% mai roșie în prezent, comparativ cu acum câteva decenii.
În plus, emisfera nordică a planetei este mult mai strălucitoare. Aceste schimbări reprezintă probabil o consecință a topirii gheții de la polul nord, expus razelor Soarelui, și reformării ghețurilor la polul sud, mai întunecat, în timp ce Pluto se pregătește să își înceapă un nou ciclu de anotimpuri care va dura 248 de ani.
Analiza imaginilor a indicat că o schimbare drastică de culoare a avut loc între anii 2000 și 2002.
Imaginile transmise de Hubble au confirmat că Pluto nu este doar un „bulgăre” de gheață și de roci, ci un corp dinamic, care cunoaște schimbări atmosferice importante.
Aceste variații sezoniere se explică atât prin orbita eliptică de 248 de ani în jurul Soarelui, cât și prin variațiile înclinației în jurul propriei axe de rotație, care face ca anotimpurile să fie asimetrice. Din acest motiv, un anotimp poate dura, pe Pluto, chiar și 120 de ani.
Observațiile realizate cu ajutorul mai multor telescoape terestre, între anii 1988 și 2002, indică faptul că „atmosfera” lui Pluto și-a dublat volumul în această perioadă, din cauza unei încălziri a emisferei nordice, care a condus la topirea gheții de azot ce o acoperă.
Noile imagini furnizate de Hubble le oferă astronomilor informații importante despre ciclul anotimpurilor de pe Pluto și despre evoluția atmosferei sale.
Inițial considerată planeta cea mai îndepărtată de Soare, Pluto a fost clasată în categoria „planetelor pitice” de către Uniunea Internațională a Astronomilor, în 2006, reducând astfel la opt numărul planetelor din sistemul nostru solar.
