Oamenii de știință au obținut plante de tutun folositoare, după ce, prin încrucișări repetate în laborator a unor plante modificate genetic, au rezultat exemplare care conțin o substanță ce vindecă diabetul de tipul 1, informează Reuters.
Această descoperire reprezintă cea mai nouă cucerire a științei în domeniul incipient al agriculturii moleculare, oferind alternative mai ieftine de producere a unor medicamente naturale și vaccinuri, decât metodele tradiționale.
Cercetătorii europeni au declarat că au obținut plante de tutun care conțin o proteină antiinflamatorie foarte eficientă, denumită interleukin-10 (IL-10), care îi ajută pe pacienții dependenți de insulină, bolnavi de diabetul de tipul 1, sau care suferă de alte maladii autoimunitare.
O serie de companii agrochimice, inclusiv concernele Bayer și Syngenta, au încercat să găsească metode de producere a proteinelor complexe în plante, dar progresele înregistrate au fost mici. În prezent, medicamentele care conțin anticorpi și diverse vaccinuri sunt produse cu ajutorul culturilor de celule și al fermenților din recipiente de oțel.
Mario Pezzotti, de la Universitatea din Verona, coordonatorul acestui studiu ce a fost publicat în revista BMC Biotechnology, consideră că noile medicamente ar putea să crească mult mai eficient pe câmp, deoarece plantele reprezintă cei mai ieftini producători de proteine din lume.
Cercetătorii au studiat șapte plante din lumea întreagă, dar planta de tutun este, de departe, unul dintre favoriți.
„Tutunul este o plantă fantastică, deoarece este ușor de modificat genetic și ea se poarte regenera cu ușurință pornind de la o singură celulă”, a explicat Pezzotti. Grupul lui de cercetători a atras atenția gigantului Philip Morris, care a sponsorizat conferința despre medicina pe bază de plante, organizată în Verona, în iunie 2008.
Pezotti și colegii săi, care au primit finanțare din partea Uniunii Europene, intenționează să ofere drept hrană aceste plante unor șoareci care suferă de maladii autoimunitare, pentru a studia modul în care aceștia răspund la tratament.
În etapa finală a studiului, cercetătorii doresc să verifice dacă dozele mici și repetate din aceste plante pot să prevină apariția diabetului la oameni, atunci când ele sunt administrate împreună cu o altă substanță produsă de planta de tutun, glutamatdecarboxilaza (GAD65).
Compania farmaceutică suedeză Diamyd testează deja prin teste clinice un vaccin împotriva diabetului, produs pe bază de GAD65.
Agricultura moleculară nu a obținut încă primul succes comercial, deși compania israeliană Protalix Bio Therapeutics efectuează, în prezent, teste clinice avansate, cu o enzimă împotriva maladiei Gaucher, obținută într-o cultură de celule de morcovi.
Compania Protalix urmează să ceară aprobarea de comercializare în Statele Unite și în Israel, în al patrulea trimestru al anului 2009.
