O zi pe planeta Saturn durează 10 ore, 34 de minute și 13 secunde, a calculat o echipă internațională de astronomi, stabilind că uriașa planetă gazoasă se învârte în jurul propriei axe cu cinci minute mai repede decât se credea, potrivit unui studiu publicat în revista Nature, informează AFP.
Durata rotației planetelor gazoase este mai dificil de calculat decât cea a planetelor solide, precum Terra, Marte sau Venus, din cauza absenței unui punct fix de reper pe suprafața lor.
Astronomii au folosit până în prezent câmpul magnetic al lui Saturn, dar acesta fluctuează și nu poate să indice cu exactitate durata perioadei de rotație a planetei cu inele.
O echipă de cercetători britanici și americani de la Universitatea Oxford, respectiv Universitatea Louisville din Kentucky, a folosit pentru aceste noi măsurători o serie de imagini în infraroșu, captate de sonda americană Cassini, aflată pe orbita planetei Saturn.
„Ne-am dat seama că puteam să combinăm informațiile despre ceea ce este vizibil la suprafața planetei Saturn cu datele obținute prin imagini în infraroșu care prezintă profunzimile planetei și să alcătuim astfel o hartă tridimensională a vânturilor”, a declarat Peter Read, unul dintre autorii studiului.
Această mică diferență nu are consecințe pentru astronomi. „Acest lucru înseamnă că vremea de pe Saturn seamănă și mai mult cu cea de pe Jupiter și că aceste două planete gigantice sunt mai asemănătoare decât credeam până în prezent”, a adăugat Read.
Jupiter este cea mai mare planetă a sistemului nostru solar, cu o masă de 317 ori mai mare decât cea a Terrei, devansând Saturn, cu masa de 95 de ori mai mare decât a Terrei.
