Omul de Neanderthal avea, ca și omul modern, o genă care făcea ca anumite persoane să nu agreeze fenil-tio-carbamida, un compus chimic cu gust amar prezent, de exemplu, în varza de Bruxelles, dovadă a faptului că percepția acestui gust este mai veche decât credeau specialiștii, informează AFP.
Potrivit unui studiu realizat de o echipă de specialiști spanioli, de la Consiliul superior de cercetări științifice (CSIC), percepția gustului amar exista încă de dinainte de momentul separării omului de Neanderthal de strămoșul omului modern.
Cercetătorii au ajuns la această concluzie după ce au realizat o secvențiere a unei gene extrase din fosila unui om de Neanderthal, care a trăit în urmă cu 48.000 de ani, în zona care astăzi se numește El Sidron, în nordul Spaniei.
Fenil-tio-carbamida este un compus chimic prezent în anumite vegetale, precum varza de Bruxelles, broccoli sau anumite fructe, dar și în multe plante toxice.
„Percepția gustului amar protejează omul de ingestia plantelor toxice”, au indicat specialiștii.
Însă similitudinile cu omul modern merg și mai departe, de vreme ce cercetătorii au descoperit la omul de Neanderthal o variantă recesivă a genei analizate (TAS2R38) care făcea ca anumiți membri ai acestei specii să nu poată detecta fenil-tio-carbamida, așa cum este cazul unei treimi dintre oamenii moderni.
„Este un mister al evoluției”, spun cercetătorii. „Ingestia masivă a acestor compuși (amari) poate fi toxică și este, deci, dificil de înțeles, din punct de vedere al evoluției, existența unor indivizi care nu puteau să-i identifice”, adaugă aceștia.
Coordonatorul cercetărilor, Carles Lalueza Fox, de la Universitatea din Barcelona, a emis ipoteza potrivit căreia acești oameni de Neanderthal aveau posibilitatea de a detecta alți compuși chimici, care nu au fost încă identificați de specialiști, fapt care oferă o explicație pentru motivul supraviețuirii acestei gene în stare latentă.
Omul de Neanderthal și omul modern au un strămoș comun, însă s-au separat în urmă cu circa 300.000 de ani.
Din 2000 și până în prezent, cercetătorii au descoperit în situl de la El Sidron, în provincia Asturiei, fosilele a cel puțin 10 oameni de Neanderthal.
Omul de Neanderthal a dispărut în urmă cu circa 28.000 de ani. Ultima zonă în care acesta a locuit cunoscută de cercetători este Gibraltar.
