Ovocitele mamiferelor nu pot fi folosite pentru crearea celulelor sușă embrionare umane, contrar speranțelor cercetătorilor americani și scoțieni, al căror studiu a fost publicat, ieri, în revista Cloning and Stem Cells, informează AFP.
În schimb, același studiu a permis avansarea cercetărilor întreprinse în domeniul clonării embrionilor, care ar putea fi o altă sursă de terapie celulară.
„Acest studiu demonstrează pentru prima oară că tehnica clonării funcționează cu adevărat și că ADN-ul poate fi reprogramat”, a declarat Robert Lanza, directorul științific în cadrul laboratorului Advanced Cell Technology, coautorul studiului.
Echipa condusă de Robert Lanza a reușit să înlocuiască nucleele mai multor embrioni umani și să ajute clonele să se dezvolte până în stadiul de morulă (stadiu foarte precoce de dezvoltare a unui embrion, la aproximativ patru zile după fecundare), iar apoi să le dividă în opt și ulterior în 16 celule. Cercetătorii au putut astfel să dovedească că ADN-ul a fost reprogramat, deoarece genele s-au dezvoltat în clone exact în același fel ca într-un embrion obișnuit.
Experimentul a eșuat în momentul în care oamenii de știință au dorit să înlocuiască nucleele celulelor de iepure, șoarece sau vacă prin nucleele unor celule umane. Cercetătorii sperau ca ovocitele animalelor clonate să poate fi folosite pentru crearea celulelor sușă și să înlocuiască astfel embrionii umani, dificil de obținut, al căror imens potențial se lovește însă de anumite chestiuni etice, deoarece embrionul este distrus în urma prelevării celulelor sușă.
Considerate o adevărată miză esențială pentru terapia celulară și medicina regeneratoare, celulele sușă embrionare, care provin de la embrionii umani în primele stadii de dezvoltare (5-6 zile), se află la originea tuturor celorlalte celule, având capacitatea de a se reproduce, pe viață, fără să se modifice.
Ele au și capacitatea de a se diferenția, pentru a produce toate tipurile de celule umane (sangvine, nervoase, musculare, etc), o specificitate care face ca ele să formeze o bază excepțională pentru cercetare.
Oamenii de știință mizează și pe celulele sușă pluripotente induse, sau iPS (induces Pluripotent Stem cells), care au aceleași proprietăți ca și celulele sușă embrionare, dar sunt obținute prin reprogramarea nucleelor celulelor diferențiate adulte.
„Acest studiu demonstrează că ovocitele animale nu pot servi de receptacul pentru reprogramarea nucelului celulelor umane”, a concluzionat Ian Wilmut, director al Centre for Regenerative Medicine din Edinburgh (Scoția).
