Ornitorincul, animal bizar cu blană, cioc de rață, labe palmate și coadă plată, care trăiește în Australia și Tasmania, este atât pasăre cât și reptilă și mamifer, potrivit genomului acestuia, indică un studiu publicat joi în revista Nature, informează AFP.
Printre alte particularități ale acestui animal lung de 40 de centimetri se numără și faptul că face parte din ordinul monotremelor: el depune ouă și își alăptează puii. Blana animalului este adaptată vieții acvatice, iar masculii speciei secretă un venin comparabil cu cel al șerpilor.
„Genomul ornitorincului (Ornithorhyncus anatinus), ca animal, prezintă un amalgam de caracteristici aparținând unei reptile ancestrale și derivatelor mamiferelor”, au spus cercetătorii de la Centrul genomului din cadrul Universității din Washington. Mai mulți din cei 52 de cromozomi ai săi, asociați caracteristicilor sexuale, corespund celor ai păsărilor, cunoscuți sub denumirea de „Z”.
„Amestecul fascinant de trăsături din genomul ornitorincului furnizează multe indicii despre funcționarea și evoluția tuturor genomilor de mamifere”, a subliniat principalul autor al studiului, profesorul Richard Wilson.
Într-adevăr, comparând genomul ornitorincului cu cel al mamiferelor, cercetătorii pot „să studieze genele care au fost conservate de-a lungul evoluției”, a explicat acesta.
Animalul este „unic” pentru că păstrează caracteristicile reptilelor și mamiferelor, o trăsătură pe care a doua clasă menționată a pierdut-o în cursul evoluției, a indicat profesorul Wes Warren, coautor al studiului.
Secvențierea genomului ornitorincului a fost realizată pe o femelă numită Glennie, din Australia, în Noua Galie de Sud. La proiect au participat echipe din opt țări, printre acestea numărându-se SUA, Australia, Franța, Marea britanie și Spania.
În cursul analizei, cercetătorii au comparat genomul cu cele al omului, al câinelui, al șoarecelui, al oposumului și al găinii: ornitorincul împarte 82% din genele acestora, au stabilit cercetătorii. Animalul are aproximativ 18.500 de gene, adică două treimi din cele ale omului.
Printre caracteristicile originale se numără faptul că animalul înoată cu ochii, nările și urechile închise, bazându-se pe receptori extrasenzoriali pentru a detecta slabele câmpuri electrice emise de prăzile sale în apă. Ornitorincul nu are mameloane, puii sugând laptele care trece prin piele, ca la marsupiale.
