Președintele american Barack Obama a dezvăluit marți un ambițios proiect de cercetare vizând descifrarea misterelor creierului uman, un proiect ce ar urma să deschidă calea către tratamente pentru boli incurabile, ca maladia Alzheimer, relatează AFP.
Această inițiativă, cu un buget de pornire în valoare de 100 de milioane de dolari propus în exercițiul pe 2014 al președintelui, ar urma să ajute cercetătorii să descopere tratamente pentru vindecarea, eventual prevenirea, unor patologii ale creierului, ca maladiile Alzheimer sau Parkinson, sau îngrijirea unor traumatisme cerebrale și tulburări de natură psihiatrică.
„Inițiativa cu privire la (cercetarea) creierului va oferi cercetătorilor instrumentele de care au nevoie pentru a obține o imagine a creierului în acțiune și va permite să se înțeleagă mai bine cum gândim, învățăm și memorăm”, a declarat președintele, subliniind că creierul uman „este în continuare un enorm mister ce rămâne să fie pătruns”.
El a insistat asupra importanței pentru creșterea economică și competitivitatea țării a investirii în cercetarea fundamentală, inclusiv în actualul context de restricții bugetare.
„Fiecare dolar cheltuit în proiectul de descifrare a genomului uman ne-a adus înapoi 140 de dolari”, a subliniat președintele, referindu-se la acest efort reușit, în valoare de 3,8 miliarde de dolari pe o perioadă de zece ani, lansat în 1990.
Acest nou proiect, intitulat „BRAIN” (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) ar urma să accelereze dezvoltarea și aplicarea unor noi tehnologii ce vor permite producerea de imagini dinamice ale interacțiunilor dintre celulele creierului și rețelele neuronale la viteza gândului.
Aceste tehnologii vor deschide noi căi pentru explorarea modului în care creierul memorează, procesează, stochează și găsește vaste cantități de informații, oferind o nouă clarificare asupra legăturilor complexe dintre funcțiile cerebrale și comportament.
Președintele Obama a lansat un apel către firme, universități, fundații și filantropi să se alăture acestei inițiative care, în opinia sa, „necesită un efort important și de durată”.
100 de miliarde de neuroni
Mai multe grupuri private s-au angajat deja în acest proiect, alături de Institutele Naționale americane pentru Sănătate (NIH), National Science Foundation și Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), Agenția de cercetare a Pentagonului.
Allen Institute, creat de miliardarul Paul Allen, cofondatorul Microsoft (60 de milioane de dolari pe an), Howard Hughes Medical Institute, cel mai mare institut privat de cercetare biomedicală fundamentală (60 de milioane de dolari), Salk Institute (28 de milioane de dolari) și Fundația Kavli (4 milioane de dolari), vor aloca fonduri pentru cercetări legate de proiectul BRAIN.
Potrivit unor cercetători angajați în acest proiect citat de New York Times, este nevoie anual de cel puțin 300 de milioane de dolari din fonduri federale, adică trei miliarde de dolari pe o perioadă de zece ani.
Congresul urmează să voteze asupra anvelopei de 100 de milioane de dolari solicitată de președinte.
În pofida progreselor înregistrate în decodarea funcționării creierului, știința se află în continuare în beznă în fața acestui organ cu o masă medie de 1,3 kilograme, dotat cu aproximativ 100 de miliarde de neuroni care produc milioane de miliarde de conexiuni sub forma unor semnale electrice sau chimice.
Însă nanotehnicienii și neurologii cred că tehnologiile sunt capabile, de-acum, să furnizeze o înțelegere completă a creierului.
Într-o cercetare publicată în 2012 de revista Neuron, anumiți cercetători propuneau „cartografierea” creierului prin utilizarea unor captatori de talia unei molecule, capabili să măsoare și să înregistreze activitățile cerebrale la nivel celular.
Inițiativa președintelui Obama este diferită de un proiect european, în valoare de un miliard de euro, anunțat la sfârșitul lui ianuarie și condus de un grup elvețian, vizând producerea unui model de creier bazat pe o simulare pe un supercalculator care să utilizeze toate cercetările de până în prezent asupra funcțiilor cerebrale.
