Strămoșii omului modern au învățat să facă focul în urmă cu un milion de ani, cu aproximativ 300.000 de ani mai devreme decât se credea până de curând, au anunțat, luni, oamenii de știință care au examinat urmele unei vetre ce a fost descoperită într-o peșteră sud-africană, informează AFP.
Până în prezent, antropologii nu reușeau să se pună de acord în legătură cu epoca în care strămoșii noștri preistorici au descoperit mijlocul de a produce scântei pentru a aprinde un foc cu scopul de a-și încălzi hrana și pentru a se proteja de frig, se afirmă într-un studiu publicat în revista săptămânală americană Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Indicii ale unor astfel de activități au fost descoperite în Africa, Asia și Europa, în timp ce primele dovezi admise până în prezent erau bucăți de recipiente calcinate descoperite în Israel, care au fost datate în urmă cu 700.000 sau 800.000 de ani.
Fragmente de oase de animale arse și ustensile din piatră care par și mai vechi decât cele din Israel au fost descoperite în sedimentele din interiorul peșterii Wonderwerk din Africa de Sud, unde săpături anterioare au relevat deja dovezi importante ale prezenței umane.
Oamenii de știință au găsit „cenușa unor substanțe vegetale bine conservate și fragmente de oase, depozitate pe suprafețe bine delimitate și amestecate cu sedimentele”, fapt care i-a făcut pe cercetători să presupună existența unor mici vetre în apropiere de intrarea în peșteră, au afirmat autorii studiului.
Anumite fragmente prezintă o decolorare la suprafață, efect tipic al unui foc controlat, nu al unui foc de origine naturală sau al unui alt fenomen de același tip.
„Analiza împinge cu 300.000 de ani în timp data la care focul a fost utilizat de om, ceea ce sugerează că strămoșii omului, încă de pe timpul lui homo erectus, puteau să fi inclus focul în modul lor de viață”, a declarat antropologul Michael Chazan de la Universitatea din Toronto, unul dintre coordonatorii proiectului.
Homo erectus este unul dintre cei mai vechi strămoși bipezi ai lui Homo sapiens. Cu picioare lungi și un creier mare, exemplarele de Homo erectus au populat Terra în urmă cu 1,8 milioane de ani, cu mult înainte de apariția omului de Neanderthal.
„Stăpânirea focului s-ar putea să fi fost o cotitură majoră în evoluția omului. Impactul hranei gătite este binecunoscut, dar impactul stăpânirii focului ar putea să atingă toate elementele societății umane. Contactele sociale din jurul unui foc de tabără ar fi putut deveni un aspect esențial pentru ceea ce ne face să fim umani”, a explicat Michael Chazan.
Echipa internațională care a realizat acest studiu a inclus cercetători de la Universitatea Boston (SUA), Academia de Științe Heidelberg (Germania), Universitatea Ebraică din Ierusalim (Israel), Universitatea Witwatersrand din Johannesburg (Africa de Sud) și Universitatea din Toronto (Canada).
