Europenii, rușii și americanii încearcă, lucrând fiecare pe cont propriu, să găsească cea mai bună metodă de a evita o coliziune dintre Terra și un asteroid și de a devia orice corp ceresc care ar amenința Pământul, precum acela care ar fi cauzat extincția dinozaurilor, informează AFP.
„Nimeni nu încearcă să distrugă prin explozie un asteroid, pentru că nu suntem la Hollywood, iar această soluție s-ar putea dovedi una nefericită, pentru că ar multiplica riscurile” prin fragmentarea obiectului ceresc, a explicat Erwan Kervendal, directorul companiei Astrium (din grupul EADS), liderul european din domeniul cercetărilor spațiale.
În condițiile în care un asteroid cu un diametru de 45 de metri se pregătește să treacă foarte aproape de Terra vineri seară – la o distanță de aproape 30.000 de kilometri -, „trei opțiuni sunt demne de analizat pentru a devia un obiect care amenință Pămâtul”, a explicat Kervendal.
Prima dintre ele constă în „percutarea obiectului ceresc cu o viteză foarte mare, de 30.000 de kilometri pe oră, aproape de centrul lui de gravitație, cu o precizie de 1 metru, sub un unghi specific, pentru a reuși să îi deviem traiectoria”.
La acest scenariu lucrează europenii, printre care se află și Erwan Kervendal, directorul unui proiect denumit „Impactorul cinetic” la compania Astrium.
La rândul lor, americanii mizează pe atracția pe care ar putea să o exercite un vehicul spațial, plasat pentru un timp îndelungat în proximitatea asteroidului și care ar îndeplini astfel funcția de „tractor gravitațional”.
Rușii studiază o a treia opțiune – o deviere a traiectoriei asteroidului, prin efectul de suflu asociat unei explozii produse în apropiere de asteroid.
Oamenii de știință și cei de afaceri își vor împărtăși rezultatele și concluziile studiilor lor, în martie, la Bruxelles.
„Acesta va fi primul bilanț anual al programului din cadrul Uniunii Europene denumit NEO-Shield (Scutul contra obiectelor aflate în apropiere de Pământ/ Near Earth Object), lansat pe o perioadă de trei ani, la începutul anului 2012”, a explicat Erwan Kervendal.
„Fiecare lucrează la propria metodă, dar noi vom pune în comun cunoștințele și modelele noastre matematice. Nu este o competiție, ci o colaborare între echipe”, a adăugat același cercetător francez.
După ce va fi ales conceptul „cel mai eficace și realizabil industrial”, la jumătatea anului 2015, va fi nevoie să treacă alți câțiva ani pentru ca omenirea să dețină o soluție operațională.
„Dacă UE acceptă propunerea, vom lansa în jurul anului 2020 un demonstrator, pentru a valida opțiunea aleasă și pentru a arăta că putem să țintim spre un astfel de obiect, aflat la o altidudine mai mare de 36.000 de kilometri, unde se află sateliții de telecomunicații. În funcție de interesul manifestat de liderii țărilor noastre și după ce vom fi arătat că dispozitivul nostru funcționează, vom trece la finanțarea și dezvoltarea tehnologiei operaționale”, a adăugat Erwan Kervendal.
Erwan Kervendal consideră că este prematur să ofere mai multe detalii despre studiile celor trei echipe de cercetători, dar a subliniat că savanții „nu sunt presați de timp, pentru că nu există un risc veritabil de coliziune înainte de un secol”, întrucât riscul de producere a unei coliziuni în 2036 cu asteroidul Apophis a fost înlăturat.
Reprezentanții companiei Astrium s-au declarat „foarte încrezători” în legătură cu capacitatea lor de a realiza această misiune.
„Lansatoarele există, noi știm să lansăm sonde interplanetare, avem experiența conectării unor vehicule de tip cargo, ATV, cu Stația Spațială Internațională, la mare viteză, cu o precizie de câțiva centimetri. Va trebui să deținem inteligența artificială la bordul viitorului vehicul pentru a controla și lovi asteroidul cu mare precizie”, a adăugat cercetătorul francez.
