Cu o poveste de viață demnă de un scenariu de film, Geanina Smart este unul dintre românii care, din prisma destinului său, a inițiativelor, a reușitelor și a planurilor sale, ar merita să ocupe un loc binemeritat în galeria românilordeosebiți. Activistă convinsă a drepturilor omului, a drepturilor femeilor din Africa, militând de peste zece ani împotriva mutilării genitale, Geanina Smart și-a început aventura în comuna suceveană Drăgușeni, unde s-a născut.
Părăsește România la vârsta de 13 ani pentru a locui cu tatăl său în capitala Nigeriei, însă curând își dă seama că va fi o următoare victimă a mutilării genitale, o practică răspândită în Africa. Fuge în Los Angeles unde creează mii de modele de vestimentații pentru păpușile Barbie, creațiile sale fiind comercializate în magazine din întreaga lume, cu prețuri cuprinse între 60 și 700 de dolari. În prezent, își canalizează energia pentru bunul mers al asociației SWF (Servicing Wild Flowers) International, o organizație non-guvernamentală pe care a înființat-o și care vizează stoparea mutilării genitale a adolescentelor.
Povestea acesteia, dureroasă câteodată, alteori riscantă, altădată marcată de reușite notabile, constituie, cu certitudine, un scenariu cuceritor.
„Brusc m-am trezit pe un alt continent, fără a ști o boabă de engleză”
Geanina Smart s-a născut la Suceava, în comuna Drăgușeni, tatăl său fiind de origine africană, printre primii studenți de culoare veniți în anii ’60 în România, pentru a studia economia, iar mama ei fiind de loc tot din Suceava. A urmat cursurile Școlii Gimnaziale Nr. 1 Suceava până la vârsta de 13 ani, când a plecat pe continentul negru pentru a locui cu tatăl său în Lagos, Nigeria, țară unde acesta ocupa funcția de diplomat al ECOWAS (Economic Community of West African States).
„Din Suceava am plecat în anul 1985, la finalul clasei a VII-a. Abia îl cunoscusem pe tatăl meu și brusc m-am trezit pe un alt continent, fără a ști o boabă de engleză. Am stat cinci ani în Lagos, unde am urmat Queen’s College, cel mai bun liceu din Africa de Vest”, începe Geanina să povestească parcursul copilăriei sale.
După finalizarea studiilor liceale, Geanina a refuzat o bursă pentru a studia medicina în România, acceptând, în schimb, propunerea tatălui său de a-i cunoaște țara natală, respectiv Sierra Leone.
Astfel, în 1990, Geanina îl urmează pe tatăl său pe coasta de vest a Africii, în Sierra Leone, acolo unde află, pentru prima dată, de ritualurile barbare la care erau supuse adolescentele, respectiv mutilarea organelor genitale, numită și circumcizia feminină, „o practică răspândită în Africa, ce naște mari controverse, dar care este încă promovată de unele asociații”, menționează Geanina. Conform acesteia, FGM (female genital mutilation) este un vechi obicei care în opinia multora face parte dintr-o tradiție care nu trebuie schimbată, iar intervenția se face cu diverse instrumente, de la cuțite și până la cioburi de sticlă, de cele mai multe ori nefolosindu-se nici un anestezic sau dezinfectant.
„Am intrat în contact cu o altă lume, o lume pe care nu mi-o doream să o cunosc. Când am aflat de aceste practici, de metodele folosite, m-am îngrozit. Știam că va urma să trec prin așa ceva, moment în care nu m-am gândit decât la evadarea din acea țară”, povestește cu emoție Geanina despre această etapă importantă a vieții sale, un episod care avea să o marcheze pentru tot restul vieții, dar care avea să-i îndrume pașii spre o nouă menire.
Cu două săptămâni înainte de începerea războiului civil din 1991, Geanina a reușit să fugă din Sierra Leone, act ce va fi sancționat de tatăl său, care o dezmoștenește.
„La 15 septembrie 1991, am evadat din acea lume. Am plecat doar cu hainele de pe mine, fără nimic altceva. Aveam 19 ani”, menționează suceveanca.
Destinația: Orașul Îngerilor
În America, Los Angeles mai exact, Geanina a ajuns la vârsta de 20 de ani.
Pasiunea pentru păpuși, modă, haine și creație vestimentară a descoperit-o încă de la vârsta copilăriei, când obișnuia să croiască diverse piese de vestimentație pentru păpușile sale.
În 1993 se înscrie la facultatea de modă din cadrul Ray College of Design Chicago, una dintre cele mai bune instituții de învățământ superior din domeniu, pe care o frecventează până în luna iulie a anului 1995, când talentul îi este remarcat, oferindu-i-se oportunitatea de a lucra în lumea modei.
„Am făcut un proiect pe o păpușă Barbie, iar o profesoară a universității, văzând detaliile modelului, mi-a povestit despre «universul Barbie» din America, despre fanatismul americanilor în ceea ce privește această păpușă, despre colecționari ce dețin chiar și 3.000 de păpuși de acest gen. În trei zile, cu sprijinul acelei profesoare, eram prezentă la un «Barbie Show» cu câteva creații proprii, unde am fost foarte apreciată. Sunt o poveste de succes a facultății, deși nu am reușit să o absolvesc”, relatează Geanina.
Ascensiunea româncei în lumea păpușilor Barbie a fost rapidă, iar vreme de trei ani și jumătate, creațiile sale au fost comercializate în magazine din întreaga lume, cu prețuri cuprinse între 60 și 700 de dolari. Creațiile sale, în special cele unicat, au fost extrem de îndrăgite de colecționari, iar comenzile erau atât de numeroase încât Geanina a angajat câteva românce care locuiau în L.A. pentru a putea onora toate comenzile. La scurt timp de la lansarea sa ca designer pentru păpuși, a fost ofertată de compania Mattel, societate care comercializează păpuși Barbie, însă a refuzat propunerea acesteia, optând să-și facă propria afacere – ”Fantasy Creations by Nina Smart”.
În 2004 a pus bazele unei asociații al cărei obiectiv este stoparea mutilării genitale
„Din cauza unor evenimente petrecute în viața mea, nu am mai putut să continui ca designer pentru păpuși și am hotărât să mă reîntorc la școală”, spune Geanina, care la vârsta de 27 de ani a început facultatea de sociologie, apoi a terminat două masterate în domeniu și a obținut diploma de doctor în sociologie la University of California Irvine.
După traumatizanta experiență din Sierra Leone, Geanina a considerat că trebuie să facă mai mult pentru fetele din Africa și, în 2004, a pus bazele asociației SWF (Servicing Wild Flowers) International, o organizație non-guvernamentală al cărei obiectiv este stoparea mutilării genitale a adolescentelor, informarea despre FGM și despre maniera în care aceasta afectează viața celor care cad victime ale acestei practici. Geanina povestește că scopurile asociației au la bază ideile lui Gandhi, ale Maicii Teresa, ale lui Wangari Maathai (prima femeie doctor în Africa), laureată a Premiul Nobel pentru Pace.
Mai mult de atât, de mai bine de cinci ani, asociația Geaninei susține financiar și coordonează o școală primară din Freetown (capitala Sierrei Leone), cu peste 500 de elevi provenind din medii dezavantajate, unde toate fetele sunt protejate de mutilarea genitală.
„Încerc să fiu un bun ambasador al României”
Viața Geaninei Smart ar merita cu siguranță să fie ecranizată, iar povestea acesteia, dureroasă câteodată, alteori riscantă, altădată marcată de reușite notabile, ar constitui, cu certitudine, un scenariu cuceritor.
De altfel, Geanina s-a gândit să împărtășească o parte din experiențele sale din Africa, adunându-le într-o carte care va fi lansată în mai multe locuri ale lumii (SUA, India etc).
Deși sunt mii de kilometri, ani mulți și experiențe numeroase care o despart de România, Gianina a rămas puternic legată de locurile natale și speră ca memoriile ce le-a așezat pe hârtie să fie publicate și la Suceava.
„Deși am trăit doar 13 ani la Suceava, încerc să fiu un bun ambasador al României și pretutindeni, fără ezitare, mă prezint ca fiind româncă. Sper să lansez cartea și la Suceava, să o public aici”, spune Geanina. Aceasta mai povestește că: „relatarea experiențelor din Africa e dureroasă pentru mine. În viața de zi cu zi sunt un om vesel, mă bucur de tot ce mi se oferă, dar, în același timp, port permanent în suflet trauma care m-a marcat în acei ani”.
Mai mult de atât, Geanina a mai scris o carte de poezii în limba română, parte din ele fiind scrise încă pe vremea când locuia la Suceava, celelalte fiind scrise în Africa.
Fondurile rezultate în urma vânzărilor cărților vor fi folosite pentru susținerea proiectelor din Sierra Leone.
