O echipă de cercetători din Germania și Olanda, din care face parte și o româncă, Aurora Simionescu, a observat pentru prima dată un fragment de masă „obișnuită” lipsă din cosmos, a cărei existență a fost recunoscută doar teoretic, fără a fi demonstrată, potrivit unui studiu preluat de AFP.
Informația a fost făcută publică de Institutul Max-Planck de fizică extraterestră din Garching, în apropiere de Munchen, Germania.
Universul este compus în proporție de 95% din substanțe a căror compoziție este încă necunoscută: materie întunecată (21%) și energie întunecată (75%). Restul, cam 4 – 5% este format din materie obișnuită (protoni, neutroni).
Însă toate galaxiile descoperite până în prezent nu conțineau decât pe jumătate materie obișnuită, numită și barionică.
Datorită telescopului XMM-Newton cu raze X al Agenției Spațiale Europene (ESA), astrofizicienii de la Max-Planck și de la alte două institute olandeze au detectat un fragment din ceea ce ar trebui să fie cealaltă jumătate a acestei materii obișnuite. Ea este situată în părți ale Universului relativ vide, între două sau mai multe grupuri de galaxii.
Este vorba în acest caz de un „pod” de gaz cald și foarte puțin dens care leagă două grupuri de galaxii, Abell 222 și Abell 223, aflate la o distanță de aproximativ 2,3 miliarde de ani lumină de Pământ (un an lumină = 9.460 de miliarde de kilometri).
Spre deosebire de altele, această constelație se afla în mira din dreapta a telescopului, podul gazos putând fi observat din față.
Gazul cu temperatura cuprinsă între 10.000 și un milion de grade, „este probabil partea cea mai densă și mai caldă a gazului răspândit în cosmos, care ar putea constitui aproximativ jumătate” din materia obișnuită, a declarat pentru ESA Norbert Werner, coordonator al studiului, publicat în revista americană Astronomy and Astrophysics Letters.
„Până în prezent, nu puteam observa decât grupurile de galaxii sau nodurile dense ale pânzei Universului. Acum începem să vedem firele imensei pânze de păianjen cosmice”, a explicat astrofizicianul Aurora Simionescu de la Institutul Max-Planck.
„Pentru a înțelege distribuția materiei în Univers, trebuie să observăm și alte sisteme ca acesta”, a concluzionat Werner de la Institutul olandez de cercetări spațiale (SRON).
