O proteină ucigașă care distruge celulele bolnave din organism a fost descoperită de o echipă de cercetători australieni și britanici, aceasta putând fi folosită în lupta împotriva unor maladii grave precum cancerul, malaria și diabetul, informează AFP.
„Această proteină, numită perforină, atacă celulele anormale și produce o fisură în membrana lor, prin care intră enzimele ucigașe”, a explicat James Whisstock, cercetător la Universitatea Monash din Melbourne, coordonatorul studiului. În opinia sa, această descoperire explică „unul dintre misterele fundamentale ale imunității”.
„Perforina este arma pe care corpul nostru o folosește în procesul de «lichidare» a inamicului. Ea intră în acele celule care au fost contaminate de un virus sau care au fost transformate în celule canceroase, permițând accesul unor enzime care distrug acele celule. Fără ea (perforină, n.r.), sistemul nostru imunitar nu ar putea distruge acele celule”, a adăugat coordonatorul studiului.
Oamenii de știință din Australia și de la Birkbeck College din Londra au folosit microscoape foarte puternice pentru a examina structura și funcțiile perforinei. Fără perforină – produsă de celulele ucigașe care se activează pentru a distruge invadatorii toxici -, organismul nu ar putea lupta împotriva infecțiilor.
Studiile efectuate pe șoareci au evidențiat o anumită legătură între un deficit de perforină și leucemie.
Această descoperire are implicații majore în domeniul maladiilor autoimunitare, cum este cazul diabetului juvenil de tipul 1, dar și pentru pacienții care au beneficiat de un transplant, deoarece această proteină este asociată, totodată, cu procesul de eliminare a celulelor sănătoase și cu respingerea țesuturilor organice.
Grație noului studiu, cercetătorii au aflat că structura perforinei este similară celei a toxinelor bacteriale, precum listeria și bacillus anthracis (antrax), ceea ce înseamnă că organismul mamiferelor și-a însușit de-a lungul secolelor de evoluție anumite „tactici de apărare” pe care le-a învățat de la bolile cu care a fost contaminat.
