O planetă al cărei cer este luminat de patru stele – primul sistem solar de acest tip observat până în prezent – a fost descoperită de o echipă internațională de astronomi, informează AFP.
Planeta, denumită PH1, situată la aproape 5.000 de ani-lumină de Terra (1 an-lumină echivalează cu 9.461 miliarde de kilometri), orbitează în jurul a două stele, iar celelalte două stele se învârt în jurul acestora.
Doar șase planete sunt cunoscute până în prezent pentru faptul că orbitează în jurul a două stele, însă, în cazul lor, nici o altă stea nu orbitează în jurul acelor sisteme solare, afirmă astronomii.
Noul sistem planetar dublu circumbinar a fost descoperit inițial de doi astronomi amatori americani, Kian Jek și Robert Gagliano, care au folosit site-ul Planethunters.org.
Astronomii profesioniști americani și britanici au efectuat apoi observații și măsurători cu telescopul Keck, situat pe muntele Mauna Kea din Hawaii.
„Planetele circumbinare reprezintă tot ce este extrem în ceea ce ține de formațiunile planetare”, a spus Meg Schwamb, cercetătoare la Universitatea Yale din Statele Unite, principalul autor al acestui studiu, ce a fost prezentat la conferința anuală organizată de departamentul de planetologie al American Astronomical Society, în orașul Reno, din statul american Nevada.
Această descoperire a fost anunțată online pe site-ul arXiv.org și va fi publicată în Astrophysical Journal.
PH1, o planetă gazoasă uriașă de mărimea lui Neptun și de circa șase ori mai mare decât Terra, se învârte în jurul a două stele – care au masele de 1,5, respectiv 0,41 din masa Soarelui – într-un interval de 138 de zile.
Celelalte două stele evoluează în jurul acestui sistem planetar la o distanță de circa 1.000 de ori mai mare față de distanța dintre Terra și Soare.
Site-ul Planethunters.org a fost creat în 2010, pentru a-i încuraja pe astronomii amatori să identifice exoplanete – planetele situate în afara sistemului nostru solar – cu ajutorul datelor colectate de telescopul spațial american Kepler.
Kepler, lansat în martie 2009, are drept obiectiv căutarea de exoplanete asemănătoare Terrei, pe orbita din jurul altor stele.
