Cometa Pan-STARRS va putea fi văzută cu ochiul liber pe cerul emisferei nordice în zilele următoare, acesta fiind primul eveniment astronomic major din 2013, înainte de mult așteptata trecere pe lângă Terra a cometei ISON, care se va produce în luna noiembrie.
Cometa Pan-STARRS va apărea pe cer la vest, la asfințitul Soarelui, în perioada 8-13 martie și va putea să fie văzută până la sfârșitul lunii. Ea a putut deja să fie văzută cu ochiul liber în emisfera sudică.
„Este o cometă nouă, niciodată observată până acum și care va face o singură incursiune, unică, pe cerul nostru, înainte de a se îndrepta spre profunzimile galaxiei”, au anunțat cercetătorii de la Observatorul de la Paris într-un comunicat.
Cometele sunt corpuri cerești compuse din gheață și praf. Acești „călători” solitari prin spațiu s-au format în timpul nașterii Sistemului Solar și se învârt în jurul Soarelui cu frecvențe foarte diferite, care variază de la câțiva ani până la câteva milioane de ani.
Atunci când se apropie de Soare, gheața se evaporă și un înveliș de mari dimensiuni, în forma unei coame, se formează în jurul nucleului strălucitor. Cometa se continuă cu o dâră de gaze și praf care se poate întinde pe câteva milioane de kilometri, reflectând lumina Soarelui. Acest fenomen poate fi observat și pe Pământ și a fost denumit „coada” cometelor.
Cometa Pan-STARRS, a cărei denumire completă este Pan-STARRS C/2011 L4, și-a luat numele de la acronimul telescopului Universității din Hawaii care a detectat-o în 2011.
„Cred că dacă ai o pereche bună de ochelari poți să o vezi foarte bine, nu vor fi probleme”, a declarat Patrick Rocher, cercetător la Observatorul din Paris. În mod normal, cometa ar trebui să fie vizibilă și cu ochiul liber, dar specialiștii au preferat să rămână prudenți asupra acestui aspect.
„Problema este că ea se apropie de Soare, deci o vom vedea seara, la vest, după apusul Soarelui. Pe măsură ce orele vor trece, ea se va înălța și mai mult la orizont, dar, cu cât magnitudinea ei va crește, cu atât ea va deveni mai puțin strălucitoare”, a explicat Patrick Rocher.
Același astronom consideră că abia în intervalul 10-12 martie vor fi reunite cele mai bune condiții de observare. Pan-STARRS va trece cel mai aproape de Soare duminică, 10 martie, la o distanță de 45 de milioane de kilometri, iar această apropiere îi va oferi cometei un plus de vizibilitate.
Pentru a admira trecerea acestei comete, astronomii recomandă poziționarea într-un loc lipsit de lumini artificiale, departe de orașe, în zone care oferă o vedere degajată către vest.
„Coama va fi mai mică decât luna plină, dar va apărea ca un disc, nu ca un punct, iar noi sperăm că partea denumită «coadă» va avea un diametru de câteva ori mai mare decât cel al lunii pline”, a declarat Detlef Koschny, cercetător la Biroul de monitorizare a spațiului din cadrul Agenției Spațiale Europene (ESA).
O altă „vizită” care se anunță promițătoare este aceea a cometei ISON.
Potrivit calculelor actuale, ISON va putea fi vizibilă cu ochiul liber imediat după căderea nopții la sfârșitul lunii noiembrie, un fenomen care ar trebui în mod normal să se prelungească timp de mai multe luni.
Fenomenul ISON este cu atât mai rar, cu cât precedenta trecere a acestei comete pe lângă planeta noastră datează din urmă cu 10 milioane de ani, a explicat Mark Bailey, directorul Observatorului Armagh din Irlanda de Nord.
„Două comete strălucitoare într-un singur an; asta e o plăcere rară”, a comentat la rândul său Karl Battams de la Laboratorul American de Cercetări Navale, citat de NASA.
