O capsulă Soyuz care avea la bord un echipaj internațional alcătuit din trei astronauți – un rus, un japonez și o americancă – s-a conectat cu succes, marți, la Stația Spațială Internațională (ISS), a anunțat Centrul rus de control al zborurilor spațiale (TSOUP), citat de AFP.
Capsula Soyuz TMA-05M, care i-a avut la bord pe americanca Sunita Williams, rusul Yuri Malenchenko și japonezul Akihiko Hoshide, s-a conectat la ora 04.51 GMT la ISS, la bordul căreia cei trei astronauți vor petrece aproximativ patru luni, a anunțat TSOUP, citat de agenția de presă Itar-Tass.
Ei au decolat duminică de pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan.
Echipajul s-a alăturat astfel celor trei astronauți prezenți deja la bordul ISS – rușii Ghenadi Padalka și Serghei Revin și americanul Joe Acaba -, care au decolat din Kazahstan pe 15 mai.
Expediția 32, cum este numită misiunea, va include efectuarea mai multor experimente științifice, lucrări de întreținere a stației, dar și „plimbări” în spațiu (activități extravehiculare – EVAs).
Sunita Williams va prelua comanda ISS în septembrie, când trei membri ai echipajului actual – Ghenadi Padalka și Serghei Revin din Rusia și astronautul NASA Joe Acaba – vor reveni pe Pământ. Americanca îl va înlocui pe Padalka, devenind cea de-a doua femeie comandant al ISS după un alt astronaut NASA – Peggy Whitson, în 2007.
În prezent, după retragerea din circulație a navetelor americane, în 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele rusești Soyuz – care au trei locuri – pentru a-și trimite astonauții la bordul ISS și plătește Rusiei suma de 50 de milioane de dolari pentru un loc la bordul acestor vehicule.
În ceea ce privește misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo rusești Progress, europene (ATV) și japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată și care se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.
ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.
ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.
