O biserică creștină din secolele IV-V d.Cr., descoperită în Siria

Arheologii polonezi și sirieni au descoperit în orașul Palmyra, din centrul Siriei, o biserică și mai multe statui care datează din secolele IV-V d.Cr., a anunțat Walid Assaad, directorul muzeului local, relatează AFP. Descoperirea a fost făcută pe un șantier arheologic amplasat în cetatea antică Palmyra, la 220 kilometri la nord-est de Damasc.
„Creștinismul a ajuns în Palmyra în jurul anului 312 d.Cr., perioadă în care creștinii au început să construiască biserici”, a declarat Assaad. „Este cea mai mare biserică descoperită în Siria și datează din secolul IV sau V”, a adăugat Assaad.
Având o formă dreptunghiulară, cu o lungime de 24 de metri și o lățime de 12 metri, această biserică adăpostește o curte interioară foarte mare, flancată de șase coloane, înalte de șase metri. Arheologii consideră că înălțimea bisericii depășea 15 metri.
În apropierea bisericii, arheologii au descoperit alte două camere, care erau folosite pentru botezuri și ceremonii religioase. Lângă sanctuar a fost descoperit un mic amfiteatru.
Este posibil ca această biserică, mult mai mare decât cele obișnuite, să fi avut o funcție colectivă, fiind, probabil, o „mănăstire”, potrivit lui Michel Kaplikowski, unul din directorii misiunii arheologice poloneze din Siria, citat de cotidianul Techrine.
Palmyra a reprezentat, timp de multe secole, un punct important de oprire a caravanelor de pe drumul mătăsii. Prosperitatea orașului a atins punctul culminant în secolul III d.Cr., în perioada domniei reginei Zenobia, care a sfidat Imperiul Roman, a dominat toată Siria, a invadat Egiptul și Asia Mică, înainte de a fi învinsă de împăratul Aurelian, în anul 272 d.Cr. În urma acestei înfrângeri, orașul a fost jefuit și parțial distrus.