Noul virus gripal H1N1 are capacitatea de a infecta celulele aflate la un nivel profund în interiorul plămânilor, contribuind la creșterea severității acestei maladii, potrivit unui studiu publicat joi de revista Nature Biotechnology.
Pentru prima dată în istorie, acest studiu de laborator a fost coroborat cu observațiile medicilor potrivit cărora pacienții infectați cu noul virus H1N1 prezintă simptome mult mai grave comparativ cu cele ale gripei clasice.
Virușii gripali pătrund în celule și se fixează de anumite molecule, denumite receptori, amplasați pe pereții externi ai celulelor. Elementul de ancorare al virusului și receptorul sunt comparate de oamenii de știință cu un sistem alcătuit dintr-o cheie și o broască de ușă. Unii viruși nu „deschid” decât câteva celule, însă alții seamănă cu un „șperaclu”, fiind capabili să infecteze o varietate largă de celule. Odată intrat în celulă, virusul începe să se multiplice.
Virușii sezonieri se fixează aproape exclusiv de celulele situate la nivelul nasului, gâtului și căilor aeriene superioare, antrenând simptome caracteristice gripei, cum ar fi durerile de gât sau tusea seacă.
Potrivit noului studiu, publicat în Nature Biotechnology, noul virus H1N1 se fixează pe o gamă mai mare de receptori și poate să infecteze celulele situate la un nivel mult mai profund în plămâni.
Echipa de medici coordonată de Ten Feizi, de la Imperial College din Londra, a expus în laborator 86 de receptori diferiți atât în fața virusului sezonier, cât și a celui pandemic.
Virusul sezonier se fixează doar de receptorii din căile respiratorii superioare. În schimb, noul virus N1H1 a reușit să se fixeze și de receptorii descoperiți în profunzimile plămânilor, declanșând astfel o infecție pulmonară mult mai severă.
Epidemiologul francez Antoine Flahaut, care a publicat la sfârșitul lunii august primele date științifice despre virulența noii rădăcini de virus, estimă că mortalitatea directă cauzată de sindromul respirator acut sever (SARS), cauzat de acest virus, va fi de 100 de ori mai ridicată, comparativ cu gripa sezonieră (1 la 10.000 în loc de 1 la 1 milion).
