Lansarea spre Stația Spațială Internațională (ISS) a navetei Atlantis, având la bord șase astronauți, a fost amânată cu patru zile, până pe 16 noiembrie, a anunțat NASA, citată de AFP.
Data urmează să fie confirmată oficial de responsabilii acestei misiuni în cursul unei reuniuni care va avea loc marți, în care vor fi evaluate pregătirile efectuate în vederea lansării navetei.
Decizia de a amâna până pe 16 noiembrie lansarea Atlantis are ca scop îmbunătățirea capacităților NASA de a lansa naveta, dar și de a efectua primul zbor experimental al rachetei Ares 1-X înainte de sfârșitul acestui an, a explicat agenția într-un comunicat.
Lansările navetei Atlantis și Ares 1-X sunt pregătite de aceeași echipă de la Centrul spațial Kennedy, din apropiere de Cape Canaveral (Florida).
Prima lansare a lui Ares 1-X, rachetă care va transporta capsula Orion – care din 2015 va înlocui navetele spațiale americane -, este programată pe 27 octombrie, existând posibilitatea unor amânări, până pe 28 sau 29 octombrie, precizează NASA.
Ares 1-X face parte din programul Constellation, propus de fostul președinte american George W. Bush, care implică întoarcerea americanilor pe Lună în 2020 și, ulterior, misiuni spațiale cu echipaj uman pe Marte.
Constellation este în prezent reexaminat de o comisie de experți independenți, numiți de președintele Barack Obama. În concluziile sale, comisia oferă cinci mari posibilități, printre care menținerea în funcțiune a acestui program spațial, dar cu o creștere a bugetului alocat lui de trei miliarde de dolari pe an.
Raportul complet va fi prezentat joi, dar un rezumat al acestuia a fost deja făcut public în septembrie.
Președintele Obama și consilierii său trebuie să ia niște decizii după prezentarea raportului, dar acest lucru nu influențează primul zbor experimental al rachetei Ares 1.
Lansarea navetei spațiale Atlantis spre ISS, pentru o misiune de 11 zile, va fi a cincea și, totodată, ultima a unei navete americane în 2009.
După misiunea Atlantis, NASA va mai avea la dispoziție doar cinci zboruri înainte de retragerea din circulație a flotei sale spațiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârșitul acestui program spațial și, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.
Însă Casa Albă ar putea decide prelungirea termenului de funcționare a navetelor până în 2011, pentru a reduce perioada în care SUA va depinde de capsulele rusești Soyuz pentru transportarea astronauților americani pe ISS, până la intrarea în funcțiune a capsulelor Orion.
ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite și la realizarea căruia participă 16 țări.
