Naveta Discovery s-a desprins, sâmbătă, de Stația Spațială Internațională (ISS) și și-a început călătoria de întoarcere pe Pământ, a anunțat NASA, citată de AFP.
Discovery s-a desprins de ISS sâmbătă, la ora 12.52 GMT, după ce a făcut un tur de control pe orbită pentru a face fotografii cu scopul de a se asigura că sistemul de răcire de pe ISS nu a fost afectat de impactul cu micrometeoriți sau cu reziduri orbitale.
Naveta Discovery este programată să aterizeze astăzi, în Florida, la Centrul spațial Kennedy, la ora 12.51 GMT, după o misiune de 14 zile în spațiu, cu o zi în plus față de cât fusese programat inițial.
În cadrul misiunii, astronauții au ieșit de trei ori pe orbită. Principalul obiectiv al misiunii a fost instalarea unui nou rezervor de amoniac pe ISS. Rezervorul a fost atașat pe exteriorul avanpostului orbital.
Naveta americană a decolat cu șapte astronauți la bord pe 5 aprilie. Aceasta este una dintre ultimele misiuni majore de întreținere a stației organizate de NASA înainte de retragerea din circulație a navetelor spațiale americane, prevăzută pentru sfârșitul acestui an.
Actuala misiune spațială Discovery a fost deja prelungită cu o zi, pentru ca echipajul să folosească sistemele de comunicații de la bordul ISS pentru a trimite imagini către bazele terestre și pentru a efectua o inspecție a scutului termic al navetei. Echipamentele pentru aceste transmisii de la bordul navetei nu erau funcționale.
Scopul acestei inspecții este de a verifica dacă există fisuri în scutul termic al navetei provocate de eventualele deșeuri orbitale, înainte ca vehiculul să se desprindă de ISS și să reintre în atmosfera terestră. Verificarea scutului termic al navetelor americane a devenit o procedură obligatorie după ce naveta Columbia s-a dezintegrat la reintrarea în atmosferă, în anul 2003.
