Naveta americană Atlantis, având la bord șase astronauți, s-a conectat, duminică, la Stația Spațială Internațională (ISS), la circa 354 de kilometri deasupra Pacificului de Sud, potrivit imaginilor difuzate de NASA pe site-ul său de internet, transmite AFP.
Naveta americană Atlantis a fost lansată vineri spre Stația Spațială Internațională (ISS), de la Centrul spațial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, Florida, pentru ultima sa misiune în spațiu.
Conectarea a avut loc duminică, la ora 14.28 GMT, ultimele manevre de apropiere fiind cele mai delicate, deoarece naveta și ISS înaintau cu peste 28.000 km/h.
În timpul misiunii de 12 zile, dintre care șapte pe ISS, cei șase astronauți care formează echipajul navetei vor descărca de pe Atlantis peste 12 tone de echipamente, șase baterii, alimente și materiale pentru experimente științifice.
Modulul presurizat rus Rassvet (MRM-1) este cea mai mare dintre piesele transportate de Atlantis. Cântărește cinci tone și are o lungime de șase metri. Modulul va servi drept centru de stocare și de conectare a vehiculelor spațiale rusești Soyuz și Progress. Astronauții au mai adus pe ISS piese de schimb importante, printre care un braț robotizat fabricat în Europa.
Pe parcursul acestei misiuni sunt programate trei ieșiri pe orbită, fiecare cu o durată de șase ore și jumătate, efectuate de echipe de doi astronauți. Prima ieșire era prevăzută pentru ieri.
Început în 1998, ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări.
După acest zbor vor mai avea loc, în principiu, două lansări de navete, cea a lui Discovery, la jumătatea lui septembrie, și cea a lui Endeavour, la sfârșitul lui noiembrie. Cele trei navete spațiale americane – Discovery, Endeavour și Atlantis – vor fi trimise apoi la un muzeu, după trei decenii în serviciul NASA.
Totuși, responsabilii NASA au declarat, vineri, că nu exclud posibilitatea de a mai face un zbor cu Atlantis, în cazul în care va fi nevoie de o misiune suplimentară pentru definitivarea construcției ISS.
Navetele spațiale americane rămân în continuare singurele vehicule spațiale capabile să transporte echipamente extrem de grele și foarte voluminoase, indispensabile operațiunilor de întreținere a ISS, care va rămâne operațională până în 2020.
După retragerea din circulație a navetelor, SUA va depinde de capsulele rusești Soyuz pentru transportarea astronauților americani pe ISS, până la intrarea în funcțiune a capsulelor americane Orion, prevăzută pentru 2015.
