Naveta Atlantis a arimat la Stația Spațială Internațională

Naveta spațială americană Atlantis a arimat la Stația Spațială Internațională (ISS), duminică, la ora 19.36 GMT (22.36, ora României), în vederea continuării construcției avanpostului orbital, a indicat NASA, transmite AFP.
Procedura de cuplare a navetei la ISS a fost transmisă în direct de televiziunea agenției spațiale americane. O oră mai târziu, astronauții de pe naveta Atlantis i-au salutat cu căldură pe ocupanții Stației Spațiale Internaționale, au făcut fotografii și au vizitat stația.
Atlantis a ajuns pe ISS după o cursă de 48 de ore. Naveta spațială a fost lansată cu succes de la Centrul Spațial Kennedy, Cape Canaveral, sâmbătă, la 02.38, ora României, după o întârziere de trei luni. Atlantis urma să fie lansată inițial la jumătatea lunii martie, însă NASA a trebuit să retragă naveta în hangare pentru a-i repara rezervorul extern serios afectat în urma unui incident produs pe 26 februarie.
Aceasta a fost prima lansare a unei navete spațiale din 2007 și, totodată, a cincea de la accidentul navetei Columbia, pe 1 februarie 2003.
Înainte de a arima, comandantul de bord Rick Sturckow a făcut o piruetă cu naveta pentru ca cei trei astronauți de pe Stația Spațială Internațională să fotografieze scutul termic de pe partea inferioară a navetei pentru a detecta eventuale daune. Manevra delicată a durat aproximativ opt minute.
Sâmbătă, în prima zi pe orbită, astronauții de pe Atlantis au efectuat o inspecție detaliată a sistemului de protecție termică din carbon al navetei. Astronauții au utilizat pentru această inspecție, devenită una de rutină după accidentul navetei Columbia, o cameră de înaltă definiție și un laser atașate la brațul robotizat al navetei, care se găsește în cală. Imaginile și alte date au fost transmise la centrul de control din Houston, Texas, unde în prezent sunt analizate de experți.
În timpul lansării, o bucată de spumă de aproximativ 10 centimetri s-a desprins de pe rezervorul Atlantis, dar reprezentanții NASA au declarat că nu reprezintă un motiv serios de îngrijorare. Deciziile în legătură cu repararea acestei defecțiuni minore vor fi luate luni, când a fost programată și prima ieșire în spațiu.
Pe parcursul misiunii de 11 zile sunt programate trei ieșiri în spațiu care vor dura, în total, aproximativ 20 de ore. În cazul în care astronauții întâmpină probleme tehnice, aceștia vor mai avea la dispoziție o ieșire suplimentată pentru a le rezolva.
În timpul ieșirilor în spațiu, astronauții trebuie să instaleze o a doua grindă metalică (S3/S4), cu o greutate de peste 16 tone, care va avea rolul de a întări structura ISS, o a treia pereche de antene solare, precum și baterii.