Naționala României, debut cu dreptul pentru CM

Naționala de handbal masculin a României a învins, joi, la Oradea, reprezentativa similară a Ciprului, cu scorul de 36-23 (16-12), în meciul de debut din cadrul grupei a 3-a a preliminariilor Campionatului Mondial din 2009, din Croația. România a început în forță partida de la Oradea, 6-2 (min. 7), dar replica ciprioților nu a întârziat, 7-5, un minut mai târziu, și 9-8 (min 13). Handbaliștii români au pierdut câteva mingi ușoare în primul sfert de oră, astfel că scorul a continuat strâns, 10-9. Cu 10 minute înainte de pauză, tricolorii și-au revenit, 13-9, grație și unei apărări mai sincronizate și mai concentrate, care a dus la recuperarea mai multor mingi. La pauză: 16-12, după o primă repriză pigmentată cu greșeli pentru România. La reluare, elevii lui Aihan Omer au marcat de trei ori consecutiv, punând pentru prima dată șase-șapte goluri între România și Cipru, 19-12, și confirmându-și statutul de favorită a grupei. Intrarea pe teren a extremei Valentin Ghionea a impulsionat atacul României, care s-a detașat la 21-13, după zece minute, după care meciul a devenit o formalitate, tricolorii având doar grija păstrării unei diferențe cât mai mari pe tabelă. Totuși, jocul tricolorilor a fost guvernat de prea multe greșeli la acest nivel, „campion” fiind pivotul Gheorghe Irimescu, autor a cinci ratări în situații clare cu portarul cipriot Economou. Scor final: 36-23.
Marcatorii naționalei României au fost Ghionea 7, Toma 6, Pîrîianu 5, Buricea și Petrea, câte 4, Șania, Irimescu, Jurcă, câte 2, Iacob, Stavrositu, Rohozneanu și Voina, câte 1.
România evoluează în grupa a 3-a alături de Cipru și Letonia, prima clasată urmând să se califice în barajul pentru accederea la turneul final al CM din 2009. Programul naționalei antrenate de Omer Aihan este următorul: Cipru – România (la Nicosia, 6 ianuarie, ora 20.30), Letonia – România (la Riga, 16 ianuarie, ora 19.30) și România – Letonia (Oradea, 20 ianuarie, ora 11.00).
Meciurile de baraj se vor juca în sistemul tur-retur, eliminatoriu, pe 7-8 iunie (turul), respectiv 15-16 iunie 2008 (returul).