NASA, pregătită să lanseze naveta Atlantis pe 8 iunie

Agenția spațială americană va lansa naveta Atlantis, cu un echipaj de șapte astronauți care vor continua construcția Stației Spațiale Internaționale (ISS), pe 8 iunie, după o întârziere de trei luni, transmite AFP.
Ultima misiune NASA spre ISS a fost cea a navetei Discovery, în decembrie, care s-a derulat perfect.
Naveta va fi lansată vineri, la ora 23.38 GMT, de la Centrul spațial Kennedy, în apropiere de Cape Canaveral, Florida.
Steve Payne, directorul de teste de la NASA, a declarat, marți, că sistemele de lansare sunt în stare perfectă de funcționare.
Atlantis urma să fie lansată inițial la jumătatea lunii martie, însă NASA a trebuit să retragă naveta în hangare pentru a-i repara rezervorul extern serios afectat în urma unui incident produs pe 26 februarie.
Ca întotdeauna, singura incertitudine este legată de starea vremii. Marți, previziunile indicau 70% condiții meteorologice favorabile pentru lansare. Deși pentru vineri au fost prognozate furtuni, vânturile de altitudine ar trebui să îndepărteze formațiunile noroase.
Numărătoarea inversă începe oficial miercuri, la ora 01.00 GMT.
Dacă lansarea Atlantis nu va putea avea loc pe 8 iunie, NASA va putea încerca să trimită naveta spre ISS pe 12 iunie.
Este vorba de a cincea lansare a unei navete spațiale de la accidentul navetei Columbia, pe 1 februarie 2003.
Astronauții de pe Atlantis vor livra și instala o a doua grindă metalică (S3/S4), cu o greutate de peste 16 tone, care va avea rolul de a întări structura ISS. Astronauții vor mai livra și o a treia pereche de antene solare, precum și baterii.
Echipajul este compus din comandantul de bord Rick Sturckow, co-pilotul Lee Archambault și cinci specialiști ai misiunii printre care se numără și Clayton Anderson, care o va înlocui pe Sunita Williams pe ISS, pentru un sejur de 4 luni. Williams se va întoarce pe Pământ la bordul navetei Atlantis.
Lansarea navetei Atlantis din iunie va fi urmată, potrivit programului, de lansarea lui Endeavour, începând cu 9 august, a navetei Discovery, începând cu 20 octombrie, și a lui Atlantis, începând cu 6 decembrie, pentru a livra laboratorul european Columbus pe ISS.
Agenția spațială americană a prevăzut încă cel puțin 13 zboruri până la sfârșitul anului 2010 pentru a termina construirea ISS și a putea retrage din circulație flota actuală de navete spațiale.
NASA a mai prevăzut și o misiune pentru revizia telescopului spațial Hubble, în 2008.
Stația Spațială Internațională este un proiect în valoare de 100 de miliarde de dolari, la care participă 16 țări.