NASA a semnat un contract cu Rusia pentru transportul a șase astronauți către Stația Spațială Internațională (ISS), în 2013 și 2014, deoarece navetele spațiale americane vor fi scoase din circulație la sfârșitul anului 2010, au anunțat reprezentanții agenției spațiale americane, citați de AFP.
Contractul, în valoare de 335 de milioane de dolari, semnat cu agenția spațială federală rusă prevede transportul către ISS, cu ajutorul capsulelor spațiale Soyuz, a șase astronauți americani, în anii 2013 și 2014, se afirmă în comunicatul emis de NASA.
Navetele spațiale americane vor efectua ultimele lor zboruri către ISS la sfârșitul acestui an. După retragerea lor din circulație, Statele Unite ale Americii vor depinde în întregime de capsulele spațiale rusești Soyuz pentru a-și trimite astronauții pe ISS, până când un nou vehicul spațial comercial american va putea fi utilizat, începând din 2015.
Președintele american Barack Obama a anunțat renunțarea, din motive financiare, la programul spațial Constellation – care prevedea trimiterea unor astronauți americani pe Lună, în jurul anului 2020, urmată de o misiune către planeta Marte, cu echipaj uman la bord -, eliminând astfel programul de concepere și dezvoltare a rachetei Ares 1 și a capsulei spațiale Orion, care ar fi trebuit să succeadă navetelor spațiale americane actuale, începând din 2015. Președintele american a anunțat că NASA va trebui să se bazeze pe sectorul privat pentru a-și trimite astronauții pe orbită la un preț cât mai mic.
Barack Obama este așteptat pe 15 aprilie la Centrul spațial Kennedy din Florida, unde va explica noua strategie americană în ceea ce privește explorarea spațiului.
Navetele spațiale americane rămân în continuare singurele vehicule spațiale capabile să transporte echipamente extrem de grele și voluminoase, indispensabile operațiunilor de întreținere a ISS.
Naveta spațială Discovery, care s-a conectat, miercuri, la ISS, a decolat luni de la Centrul spațial Kennedy din Florida, având la bord șapte astronauți, printre care trei femei, pentru o misiune de 13 zile.
După misiunea Discovery, NASA mai are la dispoziție doar trei zboruri înainte de retragerea din circulație a flotei sale spațiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârșitul acestui program spațial și, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.
Început în 1998, ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite și la realizarea căruia participă 16 țări.
