NASA a selecționat opt noi candidați pentru a deveni astronauți, dintre care patru femei, aceștia urmând să fie pregătiți pentru zboruri spațiale pe orbita joasă și pentru misiuni viitoare de explorare a unui asteroid și a planetei Marte, a anunțat luni agenția spațială americană, citată de AFP.
Acești astronauți aspiranți reprezintă „un amestec” de oameni de știință și de piloți militari, cu o medie de vârstă de 36 de ani, cel mai tânăr având 34 de ani, iar cel mai vârstnic având 39 de ani.
Ei se vor alătura, odată încheiată perioada de antrenament, celor 49 de astronauți americani, membri ai acestui corp de elită, a cărui bază se află la Centrul Spațial Johnson din orașul american Houston.
Pe termen scurt, viitorii astronauți vor putea fi reținuți pentru zboruri spre Stația Spațială Internațională (ISS) la bordul capsulelor rusești Soyuz, pentru a efectua sejururi lungi la bordul acestui avanpost orbital.
Astronauții, care își vor începe antrenamentul în vara acestui an, vor putea fi totodată primii care vor fi din nou lansați în spațiu de pe solul american, după ultimul zbor al unei navete spațiale americane, în iulie 2011.
Primul zbor privat pe care NASA intenționează să îl lanseze spre ISS ar putea avea loc în anul 2016.
Membrii „clasei” de astronauți 2013 au fost aleși de NASA din peste 6.000 de dosare – al doilea cel mai mare număr de cereri primite vreodată de agenția spațială americană.
„Acești noi exploratori ai spațiului au cerut să se alăture NASA pentru că ei știu că noi facem lucruri mari aici, cum ar fi elaborarea unor misiuni care să ne ducă și mai departe în spațiu”, a declarat Charles Bolden, directorul NASA, el însuși un fost astronaut și comandant al unei navete spațiale americane.
„Sunt încântați de experimentele științifice pe care le realizăm pe ISS și de ambiția noastră de a efectua noi lansări cu echipaje umane de pe solul american, la bordul unor vehicule spațiale construite de firme americane”, a adăugat Charles Bolden într-un comunicat.
„Sunt pregătiți și pentru a realiza prima misiune cu echipaj uman la bord către un asteroid și, apoi, către Marte”, a adăugat directorul NASA.
