NASA a lansat cu succes sondele lunare LRO și LCROSS, joi, într-o misiune spațială de pregătire a întoarcerii americanilor pe Lună, ce va avea loc în jurul anului 2020, informează AFP.
Racheta Atlas V a fost lansată de la baza aeriană din Cape Canaveral din Florida, din apropiere de Centrul Spațial Kennedy, la ora 21.32 GMT, iar separarea finală a avut loc după 45 de minute.
Agenția spațială americană intenționează să trimită astronauți pe Lună, într-un proiect de explorare spațială dezvăluit în 2004 de fostul președinte american George W. Bush.
Aceste sonde fac parte din prima etapă a acestui proiect, care pregătește misiunile spațiale cu echipaj uman la bord către Marte și celelalte planete ale sistemului nostru solar.
Președintele american Barack Obama a hotărât să reanalizeze acest program, denumit „Constellation”, dar, fără să repună în chestiune, până în prezent, principalele lui obiective.
Miercuri, senatorul democrat Bill Nelson, care a efectuat un zbor la bordul unei navete spațiale, a declarat că bugetul NASA pentru acest program este insuficient.
Sondele LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) și LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) reprezintă prima misiune din acest proiect.
Obiectivele principale ale modulului LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) pentru această misiune de 12 luni sunt cartografierea suprafeței lunare, identificarea posibilelor zone de aselenizare, căutarea eventualelor urme de gheață pe Lună și măsurători precise ale temperaturii solului și a radiațiilor cosmice.
LRO, o sondă cu o greutate de 1.916 kilograme (din care 898 litri de carburant), va fi plasată pe orbita lunară, survolând satelitul terestru la o altitudine de 50 de kilometri. Călătoria ei de pe Terra spre Lună măsoară 384.000 de kilometri și va dura patru zile.
Sonda LCROSS, lansată la bordul aceleiași rachete Atlas V, are ca misiune cercetarea urmelor de apă într-un crater din apropierea polului sudic lunar, unde emanațiile de hidrogen detectate cu ajutorul misiunilor precedente au semnalat prezența gheții.
Modulul LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) va rămâne atașat, în timpul zborului spre Lună, care va dura trei luni, de al doilea modul al rachetei Atlas V, denumit Centaur, de care se va separa cu puțin timp înainte ca acesta să se prăbușească într-un crater lunar.
LCROSS, cu o greutate de 891 de kilograme, va avea aceeași soartă patru minute mai târziu, pentru ca cele nouă instrumente de la bordul lui, din care trei spectrometre, să aibă timpul necesar să colecteze și să analizeze particulele proiectate în spațiul extralunar, în urma șocului provocat de prăbușirea modulului Centaur și să le transmită spre Terra.
Impactul modulului Centaur, a cărui greutate este de 2,36 de tone, va echivala cu explozia unei tone de material explozibil și va ridica aceste particulele din solul lunar până la o înălțime de șase kilometri, formând un crater cu un diametru de 20 de metri și o adâncime de patru metri.
Telescopele terestre și spațiale, inclusiv celebrul Hubble, vor fi setate să urmărească acest impact și să facă măsurătorile programate.
Costul total al celor două sonde este de 579 de milioane de dolari, din care 500 de milioane de dolari reprezintă costul modulului LRO.
